Transmitida por roedores infectados, esta enfermedad ya ocasionó dos víctimas fatales en los últimos días.
Los roedores transmiten esta enfermedad, especilamente el ratón colilargo.
Sin duda, la noticia de la muerte de la pianista Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, conmocionó al mundo hace unas semanas. Sobre todo, porque se desconocían las causas por las que apareció sin vida en su casa de Nuevo México. Tal como declaró en una rueda de prensa Adan Mendoza, sheriff del condado de Santa Fe, y tras realizar una autopsia, se determinó que la artista falleció por un síndrome pulmonar transmitido por roedores infectados: hantavirus.
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En otra parte del mundo, en nuestro país específicamente, se encendieron las alarmas por esta enfermedad zoonótica que, aunque es poco frecuente, puede causar graves complicaciones. Esto se debe, a que una mujer de 39 años falleció en la ciudad de Bariloche tras haberse contagiado de este virus.
Según confirmó el director del Hospital Zonal, Dr. Víctor Parodi, la víctima murió en el Sanatorio San Carlos luego de una evolución fulminante de la enfermedad, que avanzó en menos de dos días. La paciente, oriunda de Buenos Aires pero residente de la ciudad rionegrina, había sido atendida en la unidad sanitaria, y posteriormente hospitalizada de urgencia, tras haber presentado síntomas compatibles con el virus. El diagnóstico fue confirmado mediante pruebas de PCR.
Sin embargo, en un giro inesperado, su salud empeoró rápidamente, lo que llevó a complicaciones cardiovasculares y respiratorias graves que le causaron un shock refractario, una situación médica grave en la que el flujo sanguíneo a los órganos vitales es insuficiente, pese al intento previo de intentar estabilizar al paciente con cuidados e intervenciones. Finalmente, el domingo se produjo su deceso, 48 horas después de su ingreso.
A raíz de este trágico suceso, las autoridades sanitarias activaron de inmediato los protocolos de aislamiento preventivo para las personas que tuvieron contacto cercano con la víctima. El doctor Parodi explicó que 24 personas fueron identificadas como contactos estrechos, y deberán mantenerse bajo vigilancia y cumplir con un aislamiento de 45 días.
Y si bien, el especialista destacó que en la mayoría de los casos previos de contacto con infectados por hantavirus no se habían registrado nuevos casos positivos, la normativa vigente establece esta medida para prevenir la propagación de la enfermedad.
El hantavirus pertenece a la familia de los Bunyaviridae y se clasifica como una zoonosis emergente, es decir, una enfermedad que puede ser transmitida de los animales al ser humano. Aunque el virus se encuentra en diversos roedores, el principal transmisor es el ratón colilargo.
Es importante destacar que se transmite, principalmente, por la inhalación de partículas virales suspendidas en el aire provenientes de la orina, saliva o heces de roedores infectados. Esto sucede cuando los excrementos se desintegran y se mezclan con el polvo. Además, otra fuente de contagio es por contacto directo, ya sea con estos fluidos, o al ser mordido por un animal.
"La transmisión al humano generalmente ocurre al introducirse en el hábitat de los roedores en zonas suburbanas y ambientes rurales, principalmente en los peri-domicilios y durante el desarrollo de actividades laborales, recreativas, o en lugares cerrados como galpones o depósitos infestados por roedores. También existe evidencia de transmisión persona a persona, y por ello, las secreciones y otros fluidos humanos deben considerarse potencialmente peligrosos", explica el Ministerio de Salud de la República Argentina.
Aunque los casos de hantavirus son poco frecuentes, esta enfermedad puede tener consecuencias graves si no se detecta y trata a tiempo, como el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), o incluso la muerte.
Actualmente, no existe un tratamiento específico para este virus, pero un diagnóstico temprano y una atención médica adecuada pueden mejorar la evolución del paciente. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) indica que los cuidados iniciales deben incluir antipiréticos y analgésicos, además de antibióticos de amplio espectro hasta confirmar el agente que causa el virus. En los casos más graves, se requiere el uso de oxígeno, ventilación mecánica y monitoreo en unidades de cuidados intensivos (UCI). Por lo que, es esencial estar informado sobre sus síntomas, formas de contagio y prevención.
Los primeros síntomas incluyen fiebre, dolores de cabeza y musculares recurrentes, escalofríos y malestar general. En algunos casos, también pueden aparecer dolor abdominal, vómitos o diarrea. A medida que la infección progresa, los pacientes pueden experimentar tos seca y dificultad para respirar, lo que puede llevar a complicaciones severas como insuficiencia respiratoria.
Las manifestaciones del hantavirus, generalmente, aparecen entre la segunda y quinta semana después de la exposición al virus, aunque en algunos casos el periodo de incubación puede ser de hasta dos meses.
La prevención es esencial para prevenir el contagio y propagación de este virus. Las autoridades sanitarias recomiendan una serie de medidas:
Si sospechas haber estado en contacto con roedores y sus excrementos, o presentas síntomas, es fundamental buscar atención médica de inmediato. Al informar sobre la posible exposición, se podrá obtener un diagnóstico adecuado y tratamiento oportuno. Además, las autoridades realizarán un aislamiento de los contactos estrechos en caso de detectar casos confirmados.
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