Existen diversos estudios sobre el funcionamiento del cerebro y cada vez avanza más el conocimiento que se tiene sobre él. En relación a esto, el Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, Estados Unidos, realizó una investigación que demostró que el cerebro elimina residuos durante el sueño.
El cerebro elimina toxinas durante el sueño: cómo es el proceso y por qué es tan importante
Muchas personas se preguntan qué ocurre en la mente cuando dormimos. En realizó a esto se realizó un estudio. Conocé los resultados.
Cerebro.
Nuevo estudio sobre cómo reacciona el cerebro cuando dormimos
El estudio, publicado en la revista Science, reveló que el único método que tiene el cerebro para la eliminar residuos es el sistema "glymphatic". Este es muy activo durante el sueño, eliminando las toxinas responsables de la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos. Además, los investigadores encontraron que durante el sueño, las células del cerebro se reducen de tamaño, lo que permite desechar residuos con mayor eficacia.
A pesar de que los hallazgos recientes demostraron que el sueño puede ayudar a almacenar y consolidar los recuerdos, esos beneficios no parecen superar la vulnerabilidad, lo que lleva a los científicos a especular que debe haber una función más esencial para el ciclo de sueño-vigilia.
Los nuevos resultados se añaden al descubrimiento realizado por Nedergaard y su equipo de la existencia de un sistema único en el cerebro que elimina desechos, hasta ahora desconocido. El sistema responsable de la eliminación de residuos celulares en el resto del organismo, el sistema linfático, no se extiende a la del cerebro, ya que este mantiene su propio "ecosistema" cerrado y está protegido por un sistema complejo de puertas de enlace molecular, llamado barrera hematoencefálica, que controla estrechamente lo que entra y sale del cerebro.
El proceso de limpieza no se detectó antes porque sólo se puede observar en el cerebro vivo, algo que no era posible antes de la llegada de las nuevas tecnologías de la imagen, es decir, la microscopía de dos fotones. Gracias a estas técnicas, los investigadores pudieron observar lo que equivale a un sistema de tuberías entre los vasos sanguíneos del cerebro y las bombas de líquido cefalorraquídeo (LCR) a través de los tejidos del cerebro, purgando los residuos al sistema circulatorio, donde finalmente hacen su camino hacia el sistema de circulación general de la sangre y, en última instancia, el hígado.
La eliminación de estos residuos desde el cerebro es esencial en la acumulación incontrolada de proteínas tóxicas tales como beta-amiloide, que puede conducir a la enfermedad de Alzheimer. De hecho, casi todas las enfermedades neurodegenerativas se asocian con la acumulación de productos de desecho de las células.
Una de las pistas que dio a entender que el sistema "glymphatic" puede ser más activo durante el sueño fue el hecho de que la cantidad de energía consumida por el cerebro no disminuye drásticamente mientras se duerme. Esto se debe a que el bombeo de LCR exige una gran cantidad de energía.
Según los investigadores el proceso de limpieza puede no ser compatible con las funciones que el cerebro debe realizar cuando se está despierto y procesar activamente la información. A través de una serie de experimentos, los científicos observaron que el sistema "glymphatic" era casi diez veces más activo durante el sueño y que el cerebro eliminaba significativamente más beta-amiloide cuando dormía.
Las células del cerebro reducen su tamaño durante el sueño
Otro hallazgo sorprendente fue que las células en el cerebro "encogen" en un 60 por ciento durante el sueño, una contracción que crea más espacio entre las células y permite al LCR lavar más libremente a través del tejido cerebral. En contraste, cuando se está despierto, las células del cerebro están más cerca entre sí, restringiendo el flujo del LCR.
Los investigadores observaron que la noradrenalina es menos activa en el sueño. Este neurotransmisor es conocido por liberarse cuando el cerebro tiene que estar alerta, por lo general en respuesta al miedo o a otro tipo de estímulo externo, por lo que los investigadores especulan que la noradrenalina puede servir como un "maestro regulador" del control de la contracción y la expansión de las células del cerebro durante los ciclos de sueño-vigilia.
"Estos resultados tienen implicaciones importantes para tratar enfermedades como el Alzheimer", dijo Nedergaard. Además, el especialista sostiene que entender exactamente cómo y cuándo el cerebro activa el sistema "glymphatic" y limpia los residuos es un primer paso crítico en los esfuerzos para modular potencialmente este sistema y hacer que funcione de manera más eficiente.
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