Alerta mundial por virus mortal de gripe asiática

Ginebra (EFE, ANSA, Reuters, AFP) - La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió ayer a miles de laboratorios que destruyan las muestras potencialmente mortales del virus de la gripe asiática que mató a unos cuatro millones de personas en 1957-'58, las cuales fueron enviadas por error desde Estados Unidos a 18 países (Brasil, Chile y México en Latinoamérica).

Científicos y autoridades se declararon preocupados de que un accidente pueda desencadenar un nuevo brote epidémico mundial.

«Hay un pequeño, pero real riesgo de provocar una pandemia», señaló a María Cheng, portavoz de la agencia de salud de Naciones Unidas.

El virus, conocido como H2N2, mató a entre 1 millón y 4 millones de personas en el mundo durante la epidemia de gripe asiática de 1957-'58, antes de desaparecer en 1968.

La OMS advirtió en un comunicado que las personas nacidas después de 1968 no serían inmunes al virus o sólo tendrían una inmunidad limitada, ya que éste no viene incluido en las actuales vacunas de gripe. Según Cheng, «los riesgos de pandemia son escasos, pero si surgiera un brote, traería enormes consecuencias para los sistemas de salud públicos».

Las muestras del H2N2 fueron distribuidas a los laboratorios, sobre todo en Estados Unidos, en octubre de 2004 por el College of American Pathologists (CAP), pero el incidente fue sólo detectado el mes pasado por un laboratorio canadiense.

• Recomendación

«Como medida preventiva, la OMS ha recomendado que todas las muestras enviadas por el CAP, así como aquellas que contengan al H2N2 y sus derivados, sean destruidas inmediatamente», indicó la organización.

El gobierno estadounidensepidió al CAP el 8 de abril que ordenara a los 3.747 laboratorios que recibieron las muestras con el virus que las destruyeran, indicó la OMS.

«Hasta ahora no se ha informado de ningún caso de infección entre las personas que trabajan en los laboratorios que recibieron las muestras de H2N2», añadió.

Chen precisó que 90% de los laboratorios implicados se encuentra en América del Norte. Otros 61 están repartidos en 16 países de Asia, Europa, Medio Oriente y América del Sur.

«Si se produce un accidenteen un laboratorio, alguien puede resultar infectado. En ese caso la persona se enfermará y contaminará a alguien más. Así es como comienzan los brotes mundiales», indicó el experto en gripe de la OMS, Klaus Stohr, al diario norteamericano «The Washington Post».

Las autoridades estadounidenses y el Center for Disease Control and Prevention (CDC) de Atlanta, Estados Unidos, están investigando el incidente, informó Cheng. Las muestras de H2N2 fueron enviadas por barco por la empresa Meridian Bioscience Inc. de Cincinnati (Estados Unidos) como parte de una «certificación de control de calidad de rutina» efectuado por el CAP.

En tanto, «George W. Bush considera que la destrucción de ese virus es una alta prioridad», agregó el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.

«La evaluación de la situación indica que esto representa un riesgo muy débil para los ciudadanos», pero «este tema es de la más alta prioridad para el gobierno», destacó.

• Eliminación

Según un comunicado de la Secretaría de Salud de México, este país ya localizó y destruyó las muestras de virus de la gripe que recibió de Estados Unidos.

Asimismo, la directora del Instituto de Salud Pública (ISP) de Chile, Ximena Aguilera, dijo ayer que las cepas del virus de la gripe fueron eliminadas en diciembre de 2004.

Según la directora del ISP, las cepas que recibió el 10 de diciembre de 2004 el laboratorio de la Universidad Católica se estudiaron bajo « condiciones de bioseguridad».

De la misma manera, Brasil destruyó el martes las muestras, indicó ayer el encargado de prensa del Ministerio de Salud.