Alrededor de 50 personas, inmigrantes que buscaban asilo en Australia, murieron en un naufragio cerca de las costas occidentales del país, informaron fuentes sanitarias. Se trataba de una embarcación de madera, cargada en su mayoría de mujeres y niños, que tras partirse al medio se hundió en medio de una tempestad sobre las costas del territorio australiano de Christmas Island, en el Océano Indico.
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"Hemos visto personas ahogadas. Desgraciadamente quedaron atrapadas contra las rocas", dijo Phillip Stewart, un testigo de la tragedia. Los socorristas, hasta el momento, recuperaron los cuerpos de 27 personas y lograron rescatar con vida a 41, muchas de las cuales están en condiciones graves.
Sólo uno de los náufragos, un hombre, logró llegar nadando a las costas. Según algunos de los sobrevivientes, a bordo de la embarcación había unas 90 personas, en su mayoría kurdos iraníes e iraquíes.
Las operaciones de rescate, obstaculizadas por el mal clima, fueron interrumpidas al caer la noche y serán retomadas en la madrugada. En tanto, dos helicópteros están listas para despegar desde la ciudad de Perth con médicos y enfermeros a bordo, aunque se teme que las malas condiciones climáticas dificulten el aterrizaje.
Las fotos y videos publicados en los sitios de los periódicos locales muestran un barco de unos nueve metros de largo, con una cabina cubierta por una tela plástica. "Vimos a personas morir ante nuestros ojos y no había nada que pudiéramos hacer para salvarlas", dijo el consejero comunal de Christmas Island, Kamar Ismail.
"Adultos y niños de pocos años se aferraban a los restos de madera, mientras gritaban por ayuda", agregó Kamar.
La isla, que tiene una población estable de 1.400 personas, alberga el mayor centro australiano de detención para quienes reclaman asilo. Alrededor de 130 barcos arribaron este año provenientes desde Indonesia, desde donde los traficantes de personas envían refugiados en su mayoría de Irán, Irak y Afganistán.
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