Bassora resiste ataque británico

Las fuerzas británicas disparan sobre posiciones iraquíes en las afueras de la ciudad de Bassora, en el sur de Irak.

Qatar y Doha (AFP, Reuters) - La ciudad de Bassora continúa siendo inconquistable para el ejército de la coalición, que ayer reforzó su asedio sobre la zona, mediante intensos bombardeos de aviones y el avance de las tropas británicas, que habrían capturado a un general iraquí y matado a otro alto oficial. Sin embargo, la ciudad permanece bajo el control de Irak, que negó el arresto de los militares de su ejército y aseguró que durante los enfrentamientos armados habían muerto cuatro soldados británicos. Los ataques aéreos, que se prolongaron durante todo el día, proseguían en la madrugada de hoy.

Ante la férrea resistencia iraquí, las fuerzas británicas pretenden asumir el control de la ciudad, pero sin combatir calle por calle. El general de brigada británico Graham Binns confirmó que no planeaba tomar la ciudad, tras el refuerzo del fin de semana de las fuerzas británicas en torno de esa ciudad. «No voy a entrar en Bassora y crear un nuevo Stalingrado o Grozny», dijo en declaraciones al diario «Sunday Telegraph». El comandante Al Lockwood, vocero en el cuartel general de las fuerzas invasoras en Qatar, informó que el supuesto general arrestado estaba con los paramilitares que se enfrentaron con los marines británicos al surdeste de la segunda mayor ciudad de Irak. «No sé a qué unidad pertenecía», dijo Lockwood. Otros cinco iraquíes habrían sido capturados en el mismo enfrentamiento y un coronel de la Guardia Republicana murió, aseguró el vocero.

•Desmentida

Lockwood dijo que los paramilitares y los oficiales iraquíes intentaban salir del surdeste de Bassora en dirección oeste, cuando chocaron con miembros de la Tercera Brigada de Comandos de la Real Infantería de Marina. El funcionario indicó que los oficiales de la Guardia Republicana habían sido enviados a la ciudad para ayudar a supervisar la resistencia de las fuerzas irregulares.

Por su parte, el teniente general iraquí Walid Hamid Tawfiq desmintió los supuestos arrestos y aseguró que cuatro soldados británicos murieron en los enfrentamientos que se siguen desarrollando al sur de la ciudad, durante una entrevista con la emisora de televisión Al Jazeera.

Ayer, por primera vez, tanques británicos ingresaron en el centro de la ciudad, donde derribaron dos estatuas de Saddam Hussein -una de ellas de seis metros de altura-, destruyeron varios tanques y se retiraron.

Los bombardeos nocturnos de la coalición tuvieron como principal objetivo la región de Abu al Jasib, situada a 25 km al sudeste de Bassora, según informó el canal de televisión de Qatar Al Jazeera. «Se oyeron explosiones en la región de Abu al Jasib, y la defensa antiaérea iraquí entró en acción», añadió. Los bombardeos registrados en esa región fueron los más intensos de los últimos días.

Los combates afectaron el suministro de alimentos y de electricidad, lo que obligó a muchos civiles a huir de la ciudad.

Bassora, de un millón y medio de habitantes, en su mayoría chiítas, está sometida a un feroz asedio por las fuerzas angloestadounidenses desde el inicio de las hostilidades terrestres.

Los tanques ingleses controlan las rutas en torno de la ciudad, pero no se animan a ingresar en el centro, pera evitar una batalla «casa por casa y calle por calle», como han prometido los fedayines y la Guardia Republicana de Saddam.

Los hombres de Saddam Hussein, a su vez, todavía controlan el tanque cisterna de la ciudad que se nutre del río Eufrates y hacia donde diariamente centenas de personas acuden con sus recipientes, algunos de metal oxidado, a buscar agua, antes de regresar presurosos a sus casas.

Los habitantes de Bassora lejos están de agradecer «la ayuda» de los soldados occidentales. «Los bombardeos han destruido los tendidos eléctricos, no a Saddam», dijo un joven entrevistado por Al Jazeera.