El papa Benedicto XVI intervino ante Teherán para lograr la liberación de los 15 marinos británicos capturados por Irán en el Golfo, y permitir así que los militares pudieran pasar las Pascuas en familia.
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La noticia fue confirmada por fuentes oficiosas del Vaticano, tras haberse publicado por el diario británico The Guardian.
El Pontífice escribió una carta "con fines puramente humanitarios" al guía supremo iraní, Ali Jamenei, para interceder por la liberación de los marinos británicos.
Según informó el Vaticano, la misiva fue enviada por Benedicto XVI horas antes del anuncio del miércoles del presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad, e indicaba que el Pontífice "buscaba una solución como prueba de buena voluntad".
"Horas antes de la liberación del miércoles, una carta del Papa Benedicto XVI fue entregada al líder supremo iraní, el ayatollah Ali Jhamenei", escribió por su parte el periódico de Londres.
"Decía que el Papa estaba confiado que los hombres de buena voluntad podrían hallar una solución. Él (Benedicto XVI) le pidió al líder supremo hacer todo lo posible para asegurarse que los marinos e infantes de la Marina británica pudieran reunirse con sus familias para Pascua", agregó.
En la carta, el Papa indicó que la liberación de los militares británicos sería "un gesto religioso significativo de buena voluntad del pueblo iraní".
"El impacto que pudo tener el mensaje del Pontífice es imposible de saberse. Pero parte del lenguaje (papal) estuvo reflejado en la conferencia de prensa en la que se anunció la liberación de los 15 británicos", subrayó el periódico.
El presidente Mahmoud Ahmadinejad dijo que la decisión de "perdonar" a los marinos e infantes de Marina se tomó "en ocasión del nacimiento del gran profeta (Mahoma)...y en ocasión de la muerte de Cristo".
Por su parte, Irán renovó hoy sus críticas a los 15 marinos británicos liberados esta semana y calificó la conferencia de prensa de esos militares en Inglaterra, como un "completo montaje teatral".
El Ministerio de Exteriores iraní indicó en un comunicado que la declaración ante los medios de los ocho marinos y siete infantes de la Marina fue "pura propaganda teatral" y reiteró que los soldados "no pueden ocultar el error de haber entrado ilegalmente" en las aguas iraníes.
"Esos movimientos escenificados no pueden ocultar el error cometido por el personal militar británico, que entró ilegalmente en el territorio iraní", afirma el comunicado.
En la nota, Teherán lamentó que los británicos "no tengan el suficiente conocimiento de la cultura islámica y la civilización iraní para comprender la razón de que Irán haya perdonado a los militares".
Este viernes, los quince militares de la Armada británica emitieron una declaración conjunta en la base de la Royal Navy en Chivenor (sureste de Inglaterra), en la que dijeron haber sufrido "constante presión psicológica" por parte de las autoridades iraníes durante su detención.
Además, dijeron que fueron capturados en aguas iraquíes, y no en aguas territoriales iraníes, como había indicado Teherán.
Durante esa ponencia, los marinos dijeron que Irán tenía un plan "premeditado" para proceder a su captura, y denunció a los iraníes por haberles vendado los ojos e interrogado agresivamente los trece días que estuvieron detenidos.
En ese sentido, el portavoz del Ministerio de Exteriores iraní, Mohammad Ali Hoseini, dijo que la rueda de prensa fue montada por Londres para cubrir "la entrada ilegal en el territorio iraní".
"Ellos celebraron una conferencia de prensa pre-organizada, en la que los marinos sólo leyeron páginas dictadas", dijo.
Para Hoseini, los militares británicos hicieron declaraciones completamente diferentes de las que realizaron en Irán, donde reconocieron haber entrado en las aguas jurisdiccionales iraníes y pidieron disculpas por ello.
Lamentó que el primer ministro británico, Tony Blair, "haya elegido la huida hacia adelante y justificado el error de los marinos" y denunció los "métodos incorrectos" del Gobierno de Londres para "ejercer presión sobre sus militares".
Poco antes, el embajador iraní en Londres, Rasoul Movahedian, declaró en una entrevista al Financial Times (FT), que espera que el gobierno británico de un "gesto de buena voluntad" en respuesta a la decisión de Teherán de liberar a los marineros.
Gran Bretaña "debería responder positivamente" a la liberación, dijo el diplomático.
"Nosotros hicimos nuestra parte y ahora le toca al gobierno británico proceder de manera positiva", declaró Movahedian, que indicó que Teherán también quiere la ayuda de Gran Bretaña para reducir la presión internacional por su polémico programa nuclear.
"Recibiremos con beneplácito cualquier paso que pueda reducir las tensiones en la región", agregó.
En tanto, los marinos recibieron un período de descanso de dos semanas para pasar con sus familias, según informó hoy el Ministerio de Defensa en Londres.
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