Bush estaba alertado sobre posibles atentados aéreos

El presidente estadounidense George W. Bush tenía informes generales, antes del 11 de septiembre, de que un grupo de terroristas, incluidos aquellos dirigidos por Osama Bin Laden, podían secuestrar aviones estadounidenses de pasajeros, admitió la Casa Blanca la noche del miércoles.

La revelación marca la primera vez que funcionarios de la Casa Blanca admiten que sabían que organizaciones terroristas, incluyendo Al Qaida, tenían en la mira a las líneas aéreas estadounidenses, antes de los atentados contra Nueva York y Washington que provocaron unos 3.000 muertos el 11 de setiembre.

"Había un conocimiento general sobre Osama Bin Laden, así como especulaciones desde hacía tiempo sobre los secuestros en el sentido tradicional", dijo Claire Buchan, una portavoz de la Casa Blanca.

Dijo que antes del 11 de septiembre el Presidente y sus asesores habían recibido información de las agencias de inteligencia sobre posibles ataques contra aviones estadounidenses, y actividades del extremista islámico Bin Laden.

Pero ninguno de los informes, sostuvo, tenía advertencias específicas sobre una conspiración contra el World Trade Center en Nueva York y el edificio del Pentágono en Washington.

"La información era sobre las amenazas de Bin Laden alrededor del mundo y los secuestros en el sentido tradicional, pero no implicando ataques suicidas", enfatizó Buchan.

"No había advertencia específica en cuanto a momento, lugar o método de los ataques", dijo.

Un portavoz de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) se negó a decir si la información sobre posibles atentados terroristas formó parte de los informes diarios recibidos Bush.

"No tengo libertad para hablar sobre este asunto", dijo el portavoz que pidió el anonimato.

No obstante, otros funcionarios indicaron que estos informes son probablemente la fuente de esta advertencia.

La revelación surge en momentos en que crece la frustración en el Congreso de Estados Unidos con las agencias de inteligencia y de ley y orden, a las que algunos legisladores se inclinan a culpar por haber fallado en distinguir las señales de peligro o en tomar acciones contra ellas.

El director del FBI Robert Muller admitió la semana pasada que esta oficina federal de investigación ignoró un pedido de uno de sus agentes en Phoenix, Arizona, para investigar el entrenamiento sospechoso de hombres provenientes del Medio Oriente que habían llegado a Estados Unidos dos meses antes del atentado del 11 de septiembre.

Algunos de los aeropiratas del 11 de septiembre, que secuestraron aviones comerciales y los estrellaron contra el World Trade Center y el Pentágono, estudiaron pilotaje en Estados Unidos.

Una parte desclasificada del memorándum de Phoenix, divulgada públicamente a comienzos de mes, incluye una propuesta general para que el cuartel general del FBI discuta el entrenamiento de pilotos "con otros elementos de la comunidad de inteligencia estadounidense".

Pero nuevas evidencias surgidas esta semana indican que el memo de Phoenix contenía más que vagas sospechas.

La parte del documento que el FBI escogió mantener en secreto contiene una referencia específica a Bin Laden, al tiempo que sugiere que las escuelas de vuelo estadounidenses podrían estar siendo utilizadas para preparar operaciones terroristas, dijeron el miércoles fuentes del Congreso.

Un agente del FBI en Minnesota, que interrogó a Zacarias Moussaoui, sospechoso de ser un aeropirata del grupo que perpetró los atentados del 11 de setiembre pero que no pudo participar en ellos porque estaba arrestado, advirtió a sus superiores de un plan terrorista vagamente definido contra el World Trade Center.

La CIA también sabía que dos socios de Bin Laden discutieron en 1995 la posibilidad de estrellar un avión contra la sede de la agencia en Langley, Virginia, dijeron las fuentes.

"Fallamos en armar el puzzle antes del terrible acontecimiento", dijo a la CNN un exasperado Bob Graham, presidente del Comité de Inteligencia del Senado.

Su comité, así como su par de la Cámara de Representantes, sostendrán pronto audiencias formales para intentar determinar si la comunidad de inteligencia estadounidense es culpable por haber fracasado en prevenir la tragedia.

Entretanto, Graham dijo creer que si todos los fragmentos de información de inteligencia hubieran sido analizados en forma más centralizada, "pudo haberse dado una cadena de acontecimientos que habrían desbaratado los atentados del 11 de setiembre".