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El Senado aprobó por 64 votos a 34 el proyecto de ley de autoridad de promoción comercial, también conocido como vía rápida («fast track»), sólo días después de que recibiera el visto bueno de la Cámara de Representantes por una reñida votación de 215-212 votos.
El proyecto pasa ahora a Bush, quien promulgará rápidamente la ley. Poco antes de la votación, consciente de que ya contaba con los votos suficientes, la Casa Blanca se congratuló por el desenlace. «El presidente está muy agradecido al Senado», se anticipó el portavoz «El presidente sostiene que la aprobación de la autorización para promover el comercio resultará en más trabajos para los empleados y los ganaderos estadounidenses», agregó.
Se espera que el primer país en valerse de esta herramienta será Chile, que podría cerrar un acuerdo comercial con EE.UU. para fin de año.
El presidente ha presionado por la aprobación de esta iniciativa desde que asumió su cargo, hace 18 meses. La ley es crucial para la ambiciosa agenda comercial de Bush, que prevé concretar una serie de acuerdos de comercio bilaterales y en el hemisferio (ALCA) para fines de su gestión, en enero de 2005. Chile, dijo ayer el presidente Ricardo Lagos, espera ahora lograr un pacto para principios de 2003.
La ley permitirá a Bush negociar acuerdos comerciales que el Congreso tendrá 90 días para aprobar o rechazar en su totalidad, pero no los podrá enmendar por cinco años.
Los partidarios de la vía rápida dicen que sin ella los países no negociarían con seriedad con Estados Unidos por temor a que el Congreso cambie cualequier cláusula con la que estuviera en desacuerdo. Los temas más sensibles suelen resultar los que tienen que ver con temas laborales y ambientales.
La ley sancionada ayer incluye beneficios arancelarios para Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia, además de asistencia económica para los trabajadores estadounidenses desplazados por la competencia del comercio exterior. Tras varios meses de intenso lobby por parte del gobierno, el Senado logró la aprobación de la controvertida medida antes de iniciar hoy su receso legislativo de agosto.
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