Las llamas no tienen miramientos en su
avance arrasador en una amplia región de
California. Residentes comunes y celebridades
de Hollywood se ven, por igual, afectados,
mientras miles de bomberos se muestran
impotentes ante el desastre.
Washington (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - El incendio que arrasa el sur de California ya había consumido ayer más de 100.000 hectáreas, cobrado dos vidas y provocado la evacuación de 700.000 personas, 513.000 sólo en San Diego, el área en la que el fuego ataca con más furia.
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La Oficina de Coordinación de Emergencias de esa ciudad ordenó a los desplazados que se dirijan hacia los refugios que se habilitaron en escuelas y estadios, en tanto que notificó a otras 12.000 personas que se preparen para abandonar sus casas de un momento a otro.
Hasta el momento, dos personas perdieron la vida en esta cadena de incendios, el primero el domingo, cuando se inició el fuego, y otro ayer, a causa de la gravedad de las quemaduras sufridas.
El presidente George W. Bush declaró el estado de emergencia sobre los siete condados afectados: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Santa Barbara y Ventura.
El mandatario anunció el envío urgente de asistencia federal para luchar contra el fuego, que se originó el fin de semana en Malibú, el área de Los Angeles donde viven muchas de las celebridades de Hollywood.
El exclusivo centro de rehabilitación Promises -famoso por haber tratado a estrellas como Britney Spears y Lindsay Lohan- también fue evacuado, según la página TMZ.com que precisó que celebridades como Sean Penn, Olivia Newton-John, el director de la película «Titanic» James Cameron, y la supermodelo Cindy Crawford están entre los damnificados por el incendio.
Antecedente
Las imágenes de los desalojos y las casas y bosques quemados durante estos días recuerdan el incendio registrado en esta misma zona hace justo cuatro años, el peor de la historia de California, con 300.000 hectáreas quemadas y 17 fallecidos.
El propio alcalde de San Diego, Jerry Sanders, recordó aquella catástrofe y manifestó su temor a que resulte superada, si el viento no para. Sanders dijo, alarmado, que las llamas avanzan sin control a una velocidad de entre 10 y 15 kilómetros por hora, y que el clima seguía siendo impredecible. Los vientos de más de 80 km por hora que azotan el sur de California son, junto a la sequía, los principales propagadores del siniestro.
«Tenemos ante nosotros una situación muy peligrosa y, además, impredecible», señaló el presidente del Consejo Municipal de San Diego, Ron Roberts. «Tenemos todos los ingredientes que se necesitan para una tormenta de fuego perfecta: las temperaturas más altas, la tierra seca y los vientos más poderosos», apuntó.
Según datos oficiales, unas 1.300 residencias ya han ardido y otras 68.000 viviendas peligran por la cercanía de las llamas. Al cierrede esta edición existían unos 16 focos activos e incontrolados, y trabajaban unos 6.000 bomberos en las tareas de extinción, aunque el número de agentes podría aumentar con la ayuda federal.
Refugios
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, convocó ayer a unos 1.500 efectivos de la Guardia Nacional, entre ellos 200 desde la frontera con México, para ayudar en las tareas de evacuación. Al menos 20 hectáreas ya han sido devastadas al otro lado del límite binacional.
Las autoridades californianas instalaron una veintena de refugios en la zona afectada, incluido el estadio Qualcomm, en San Diego, donde se han alojado unos 10.000 vecinos. Ante la emergencia, Sanders pidió ayuda para atender a los damnificados, especialmente ropa, comida y agua.
El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, y el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), David Paulison, partieron ayer hacia California con un cargamento de suministros, entre ellos 25.000 camas y mantas. Bush se trasladará a la zona a más tardar mañana.
Mientras, las autoridades pidieron a las personas que permanecen en sus casas que reduzcan al máximo el consumo eléctrico para evitar un colapso del sistema, ya dañado por el fuego.
Los incendios en el sur de California ya han dejado cientos de millones de dólares en daños a viviendas y empresas, dijo el comisionado estatal de seguros, Steve Poizner.
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