Chicago: 21 muertos en un local nocturno

Chicago (Reuters, EFE, AFP) - Al menos 21 personas murieron en la madrugada de ayer en un club nocturno de Chicago, EE.UU., aplastadas por una estampida humana cuando trataban de escapar de los gases utilizados para terminar una pelea desatada en el local, dijo el Departamento de Bomberos.

Entre los 65 heridos reportados figuran dos bomberos y hay por lo menos 10 personas hospitalizadas en grave estado.

Con una capacidad autorizada por los bomberos de 800 personas, las dos plantas del restorán y discoteca Epitome, de la avenida Michigan, en la zona céntrica de la ciudad, estaban abarrotadas con unas 1.500 cuando se produjo el siniestro a las 02.30 hora local. Aunque los bomberos y la policía coinciden en que el origen de la estampida fue una pelea entre dos mujeres, hay versiones encontradas sobre quién usó el gas de pimienta para apartarlas, lo que provocó el pánico y el caos.

Según testigos, dos mujeres comenzaron a pelear y un guardia utilizó una sustancia, probablemente gas pimienta, para separarlas. Aparentemente, algunas personas sintieron pánico por pensar que la diseminación del gas podría deberse a la acción de terroristas.

Los clientes quisieron huir de los gases y se les indicó que tenían que salir por una empinada escalera en el frente, dijeron testigos, aunque había al menos una salida trasera.

«Hubo gente que murió en mis brazos», dijo Tonita Matthews, una joven que estaba en el club y que trató de ayudar a los heridos, en dramáticas declaraciones a la cadena de televisión NBC. Matthews dijo que ella estaba al frente de un grupo que corrió a las escaleras y logró salir por la puerta del frente, donde comenzó a dar los primeros auxilios a los heridos. Aunque algunos reaccionaron, dice que al menos un hombre murió en sus brazos.

Lamont James dijo que quedó atrapado durante un rato entre un montón de cuerpos, pero que finalmente logró escapar.

El Departamento de Bomberos de Chicago dijo que cuatro personas murieron en el lugar y muchos más fueron transportados con paros cardíacos y heridas muy graves. Los bomberos no dieron una cifra oficial de muertos, pero el diario «Chicago Tribune» y otros medios dijeron que 21 personas habían muerto. El club está ubicado en una popular zona de entretenimiento al sur del centro de Chicago.

El reverendo Jesse Jackson, un conocido activista negro por los derechos civiles, dijo que le habían informado que entre 18 y 20 personas murieron en la estampida y que la tragedia había sido claramente un accidente.

El club estaba lleno de personas que celebraban en la madrugada del lunes, aprovechando el feriado nacional del Día de los Presidentes.