Coalición combate ya en sitios clave sobre las puertas de Bagdad

La guerra ayer pareció haber entrado en una etapa clave. Después de 14 días de marcha hacia Bagdad, las fuerzas de coalición llegaron a las puertas de la ciudad. En un día con versiones encontradas, las tropas de EE.UU. e iraquíes peleaban por el control del aeropuerto de la capital. Según fuentes norteamericanas, parte de las instalaciones aéreas se encontraban bajo su dominio, aunque funcionarios que responden a Saddam Hussein lo negaban. Más allá de este hecho, ya es inminente una definición sobre el principal bastión del régimen iraquí. También Bassora, la segunda ciudad en importancia, era asediada por la coalición. Sólo resta saber, entonces, cuál será la estrategia estadounidense sobre Bagdad: cercar la ciudad en espera de un desmoronamiento de la resistencia o iniciar una fuerte embestida con luchas callejeras que podrían acelerar el final, pero con numerosas bajas en ambos bandos.

Bagdad (AFP, Reuters, ANSA, EFE, DPA) - El aeropuerto internacional de Bagdad, a 16 kilómetros al sudoeste de la capital, estaría parcialmente tomado por la Tercera División de Infantería estadounidense, luego de un día de intensos combates en las inmediaciones de esa terminal aérea que dejaron decenas de muertos. La ofensiva ya se encuentra a 10 kilómetros de Bagdad, que anoche estaba a oscuras por un corte de energía. «Es una distancia menor de la que muchos estadounidenses transitan para ir de compras», comparó el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld.

El comandante Maurice Goins, de la Tercera División de Infantería, anunció el control parcial del aeropuerto con mil efectivos, pero las versiones sobre esa ocupación fueron confusas durante todo el día. Mientras un enviado de la cadena televisiva ABC dijo estar transmitiendo desde la pista del aeropuerto ya ocupado por los EE.UU., el gobierno iraquí organizó un tour para los periodistas acreditados en Bagdad y todos pudieron comprobar una situación de normalidad. La CNN informó por su parte que anoche la invasión había alcanzado el sudeste del aeropuerto encontrando poca resistencia.

Algunos testigos, entre ellos, un camarógrafo de la TV iraquí y un periodista de «Reuters», afirmaron haber visto decenas de cadáveres en Furat, a mitad de camino entre la capital y el aeródromo.

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Por su parte, los militares iraquíes anunciaron que sus tropas capturaron cinco tanques y un helicóptero estadounidense durante un combate en las inmediaciones de la población de Radhwaniyah, cerca del aeropuerto, y el enviado de la cadena británica ITN informó que no pudo llegar a la terminal aérea por el intenso intercambio de disparos.

Todo parece indicar que la Guardia Republicana se replegó hasta adentro de la ciudad y afrontará los combates junto a la población iraquí. De todas formas, el jefe del estado mayor conjunto estadounidense, Richard Myers, estimó que en la batalla los estadounidenses contarían con la ayuda de habitantes chiítas.

Los bombardeos sobre el oeste de la capital, donde se encuentra el aeropuerto, se reanudaron poco antes de la 1.30 hora local tras una interrupción de varias horas, y luego de que se alcanzara otro mercado y se provocara la muerte de civiles. Anoche se escucharon 14 explosiones, y el comando estadounidense informó que el objetivo eran varios palacios presidenciales.

Pocas horas antes, casi toda Bagdad estuvo sumida en la oscuridad luego de un generalizado corte del suministro de electricidad, que, según la prensa británica, se debió a bombas especiales arrojadas por EE.UU. Durante el apagón, fuerzas especiales estadounidenses y británicas realizaron operaciones clandestinas para encontrar a miembros del régimen de Saddam Hussein.

El ministro iraquí de Información, Mohammed Said al Sahhaf, negó en Bagdad cualquier avance norteamericano hacia la capital, y dijo que esas afirmaciones estaban destinadas a «encubrir el fracaso» de los Estados Unidos. «Ni siquiera están a 160 kilómetros de Bagdad», aseguró.

La localidad santa chiíta de Kerbala, tras superar a la división Medina de la Guardia Republicana, fue rodeada por el grueso de las tropas invasoras. Al alba fueron rechazados tres contraataques de la Guardia Republicana en un puente sobre el Eufrates.

Los bombardeos sobre Bagdad causaron al mediodía 27 muertos y 193 heridos civiles, según Al Sahhaf. El ministro de Comercio, Mohammad Mehdi Sale, reveló que la estrategia de Irak consistía en «hacer durar la guerra» y que, con esa perspectiva, estaba garantizado el abastecimiento para siete meses.