El huracán Rita alcanzó la categoría cuatro en la escala Saffir-Simpson, de cinco, mientras ingresaba en el petrolero Golfo de México, anunció el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Miami.
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"Rita es ahora un huracán categoría cuatro en la escala de Saffir-Simpson", dijo el CNH en un boletín, que añade que "es posible un fortalecimiento adicional en las próximas 24 horas".
A las 12H00 GMT, Rita tenía vientos de 217 km/h, se ubicaba 314 km al oeste de Cayo Hueso (sur de Florida), y se deplazaba hacia el oeste a 22 km/h. Los meteorólogos pronosticaron más temprabo que Rita tocará tierra en Texas sobre el fin de semana, aunque existe la probabilidad de que pueda hacerlo en alguna parte entre el noreste de México y los bañados del sur de Luisiana, al oeste de Nueva Orleans.
No dispuestas a correr riesgos, las autoridades de Galveston, Texas, ubicada en la barrera de islas en la costa del Golfo de México, 65 km al sureste de Houston, se disponían a decretar la evacuación obligatoria en la tarde del miércoles.
En 1900, Galveston fue azotada por un huracán sin nombre, que dejó 8.000 muertos, por lo que fue el ciclón más mortífero de la historia de Estados Unidos.
En Luisiana, que aún no se recupera del implacable golpe del huracán Katrina el pasado 29 de agosto, el alcalde de Nueva Orleans suspendió los planes de regreso de los residentes de la ciudad ante la amenaza de Rita.
Aún si Rita sigue la trayectoria pronosticada, Nueva Orleans, que se encuentra bajo el nivel del mar y resultó inundada en un 80% por Katrina, no es capaz de sufrir ninguna lluvia.
Bush invitó a los estadounidenses a atender las órdenes y consejos de las autoridades y a evacuar las áreas bajo riesgo de ser afectadas por el huracán.
"Debemos estar listos para lo peor", dijo Bush al hablar ante la comunidad judía norteamericana.
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