EE.UU. pide ayuda a Europa por huracán

• Un funcionario de la Casa Blanca ratificó que son «miles» los muertos por el paso del huracán Katrina • Dijo además que en los próximos días se verán «escenas horribles» • Alemania, Francia e Italia ya enviaron asistencia • Preparan evacuaciones forzadas para los que no quieran dejar Nueva Orleans • Condoleezza Rice negó acusaciones de racismo por las demoras que hubo en asistir a los damnificados • La policía de Nueva Orleans mató a cinco hombres que habían disparado a rescatistas.

Efectivos de la Guardia Nacional guían a un grupo de evacuados de Nueva Orleáns (Izq.). Patricia Money, quien perdió todo por el huracán, llora tras una misa al aire libre en Biloxi (Der.).

Nueva Orleans (AFP, Reuters, ANSA, EFE) - Militares y socorristas recorrían ayer las calles inundadas y salpicadas de cadáveres que todavía deben ser contados en Nueva Orleans, devastada por el huracán Katrina, mientras por primera vez desde que ocurrió la catástrofe, un funcionario de la Casa Blanca admitió que el huracán provocó «miles» de víctimas fatales.

«Serán escenas horribles nunca antes vistas en este país, con la posible excepción del 11 de setiembre», dijo el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, en referencia a los ataques terroristas de 2001, que mataron a casi 3.000 personas.

«Realmente quiero decirle a la gente que tenemos días difíciles por delante», dijo Chertoff a «Fox News» el domingo desde Nueva Orleans. Los primeros 59 cuerpos fueron recuperados en Nueva Orleans, dijeron altos funcionarios, advirtiendo que es solamente una fracción de los que resultaron muertos. Otros 152 cuerpos fueron hallados en Mississippi.

En declaraciones a la prensa en Metaire, Louisiana, Chertoff anunció que Nueva Orleans será completamente evacuada, por la fuerza si es necesario. Las autoridades habían ordenado a los 485.000 habitantes de Nueva Orleans -1,4 millón en el área metropolitana- que abandonaran la ciudad, construida bajo el nivel del mar, ante la llegada del huracán, pero miles no pudieron o no quisieron hacerlo. «Básicamente, estamos mudando la ciudad de Nueva Orleans a otras partes del país», dijo Chertoff a «Fox News Sunday».

• Pedido de Bush

La evacuación masiva será la mayor reubicación de refugiados dentro de las fronteras de Estados Unidos.

«Si querés ayudar a este país a cicatrizar tras el resultado de este desastre» es necesario donar sangre, dinero para la Cruz Roja, dijo por su parte el presidente George W. Bush en un discurso televisado.

El caos sigue marcando el operativo de rescate, algunos policías y bomberos de Nueva Orleans se suicidaron, frustrados por no poder contener el caos en la devastada ciudad, contó el domingo el alcalde Ray Nagin. «Quedaron bastante traumatizados. Y ya tuvimos un par de suicidios», dijo Nagin a la cadena CNN. Se sintieron impotentes mientras la ciudad se sumía en la anarquía con saqueos, violencia y vandalismo por todas partes. «El balance (del desastre) es demasiado para ellos», dijo Nagin.

El alcalde dijo que pretende sacar lo antes posible de la ciudad al personal más afectado por el cansancio y el estrés. «Necesitan evaluaciones físicas y psicológicas», agregó. «Tenemos que drenar esta ciudad. Tenemos que sacar todos esos cadáveres del agua», dijo, estimando que el balance final será de miles de muertos.

Las autoridades creen que llevará varios meses drenar la otrora bulliciosa capital del jazz, por lo cual «no es una alternativa razonable» que los habitantes se queden en sus casas, indicó Chertoff.

Louisiana y Mississippi fueron los estados más afectados por el huracán, que hace una semana azotó la costa del Golfo.

El fin de semana se terminó de evacuar por tierra y por aire a los últimos 10.000 sobrevivientes que habían permanecido una semana en el Superdome y el Centro de Convenciones de Nueva Orleans en condiciones infrahumanas.

En el aeropuerto de la ciudad, transformado en albergue para ancianos y enfermos, así como punto de partida a otros lugares, decenas de personas de asilos y hospitales yacían en camillas en el piso.

«Ya se murieron 25 aquí», dijo el capellán Mark Reeves, del Equipo Federal de Asistencia Médica para Desastres. El espectro de enfermedades también amenazaba las tareas de rescate. Los médicos temen que las aguas fétidas y las difíciles condiciones en albergues podrían generar cólera, fiebre tifoidea, malaria y virus del Nilo.

Bush desplegó 7.000 soldados en servicio activo en la zona, en respaldo de decenas de miles de guardias nacionales que intentan controlar vandalismos y saqueos y aceptó la oferta de ayuda de la ONU.

Unos 3.000 efectivos de la 82ª División de Elite Aerotransportada llegaron a Nueva Orleans el sábado. Desde el aire y por tierra las autoridades hacían llegar agua y alimentos a las víctimas.