Francia aprobó ley que prohíbe el velo islámico

El senado votará un proyecto que ya tiene media sanción y que prohíbe la "disminución del rostro" en espacios públicos

El Senado adoptará la ley que prohíbe el uso del velo islámico integral a partir de 2011 en los espacios públicos de Francia, donde reside la mayor comunidad musulmana de Europa.

La iniciativa, lanzada inicialmente por un diputado comunista y retomada en 2009 por el presidente francés, el conservador Nicolas Sarkozy, fue aprobada en julio por aplastante mayoría en la Asamblea Nacional (Diputados).

El proyecto aprobado por los senadores --su última etapa legislativa-- no menciona explícitamente al velo islámico integral --burka y niqab-- sino que "prohíbe la disimulación del rostro en el espacio público", es decir la administración pública pero también en tiendas, cines, restaurantes y mercados.

Quienes se opongan al cumplimiento de la ley recibirán una multa de 150 euros (u$s180). Los maridos o concubinos (u otra persona) que obliguen a sus parejas (o esposas) a usar el velo, podrán ser condenados a un año de cárcel y a 30.000 euros de multa.

Tras su promulgación, la ley entrará en vigor hacia marzo de 2011, luego de un periodo "pedagógico" de seis meses.El burka o el niqab son dos formas del velo islámico integral que cubren de la cabeza a los pies y tienen una apertura a la altura de los ojos o una rejilla para poder ver.

"Vivir la República con el rostro descubierto es un asunto de dignidad e igualdad", afirmó ante la cámara Alta la ministra francesa de Justicia, Michelle Alliot Marie, al defender la iniciativa.

Aunque la prohibición del velo islámico integral obtuvo el respaldo unánime de la clase política, miembros de la oposición de izquierda advirtieron sobre el riesgo de que sea declarada "inconstitucional" y sobre el peligro de que "estigmatice" a la importante comunidad musulmana instalada en Francia, la mayor de Europa con unos seis millones de personas.

Según fuentes oficiales, sólo unas 2.000 mujeres, muchas de ellas francesas convertidas a la fe musulmana, usan el burka o el niqab, una práctica que además no corresponde a un precepto del islam.

Algunos se preguntan además sobre la forma en que puede hacerse cumplir en la práctica una prohibición de esta índole, en particular en los suburbios de fuerte presencia musulmana.

El Consejo de Estado --la más alta instancia administrativa de Francia-- y el Consejo Constitucional se pronunciaron meses atrás a favor de una prohibición limitada en la administración pública y en los comercios, pero no en la calle.

Anticipándose a las demandas que podrían ser interpuestas por particulares contra la aplicación de esta ley, dos responsables parlamentarios de la gobernante UMP recurrieron al Consejo Constitucional que tiene un mes para pronunciarse.

Francia, de tradición laica, adoptó en 2004 una ley que prohíbe el uso de "signos religiosos ostentatorios" como el velo islámico en los colegios secundarios.

La votación de hoy se produce en un clima político mucho más calmado que en meses atrás, luego de un fallido y polémico debate impulsado por el gobierno sobre la "identidad nacional".

Francia no es el único país europeo decidido a legislar sobre el velo islámico integral. Bélgica, Holanda, Dinamarca, Italia, España y Alemania prohíben en diversos grados el uso del burka o el niqab.