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El comisionado de la policía de Nueva Gales del Sur, Ken Maroney, precisó que dieciseis presuntos terroristas fueron detenidos luego de que helicópteros y 400 agentes policiales hicieran razzias en suburbios con gran proporción de población musulmana en Sydney y Melbourne.
Además, se requisaron químicos con los que posiblemente iban a fabricarse bombas. Las detenciones son resultado de una investigación de 16 meses.
"Estoy satisfecho con que hayamos evitado un ataque terrorista a gran escala o el lanzamiento de un ataque terrorista a gran escala en Australia", dijo Maroney.
Entre los detenidos se encuentra según la policía el predicador radical islámico Abdul Nacer Benbrika, que hace poco describió al líder de la red terrorista Al Qaeda, Osama ben Laden, como "un gran hombre" y dijo que el gobierno de Estados Unidos llevó adelante los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington para desacreditar a los musulmanes.
El año pasado, seguidores de Benbrika, nacido en Argelia, habían sido vistos filmando en Melbourne, la segunda mayor ciudad de Australia, entre otros el edificio de la Bolsa y la estación central.
En el marco de la operación antiterrorista más grande registrada en el país fueron detenidos Benbrika y miembros de las supuestas células terroristas que se sospecha armó en Sydney y Melbourne.
Hace cuatro días, en una sesión especial del Parlamento se impulsó una enmienda a las leyes terroristas para lidiar con una "amenaza específica" a la seguridad nacional.
La iniciativa avanzó a raíz de la insistencia de agencias de inteligencia que temían que un grupo de fanáticos musulmanes, nacidos en Australia, planeara un ataque terrorista. En Australia viven unos 300.000 musulmanes, alrededor de la mitad de ellos en Sydney. En Australia no se ha producido hasta ahora un gran atentado terrorista, pero en los ataques con bomba en la isla de Bali, en octubre de 2002, murieron 88 australianos.
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