Intensa búsqueda en Londres de más depósitos de veneno

Londres (AFP, Reuters, EFE) - Unidades antiterroristas británicas procuran por todos los medios hallar el lugar en el que se encuentran almacenadas dosis de ricinina, un poderoso veneno mortal cuyos rastros fueron encontrados en un minilaboratorio de un departamento de Londres el domingo pasado. En medio de una sensación de pánico, ayer continuó la búsqueda de más sospechosos y se logró detener a un hombre probablemente argelino, con lo que son siete los arrestados implicados en un presunto plan de ataque químico en la capital británica.

«Lo importante es que la sustancia que nos preocupa ya no está allí -en el departamento-. Tenemos que encontrarla», indicaron otras fuentes policiales citadas por el diario «The Guardian». Las autoridades detuvieron a otro hombre de 33 años y continuaron con los interrogatorios a los seis detenidos el domingo en el barrio londinense de Wood Green. Sin embargo, Scotland Yard estima que puede haber más células terroristas en el territorio británico y no se sabe con qué cantidad de ricinina. «La nueva detención es parte de una pesquisa en curso y está vinculada a los arrestos del domingo», dijo escuetamente un vocero policial. Se sabe que todos son oriundos del norte de Africa y que tienen entre 20 y 40 años.

Se baraja la posibilidad de que la probable intención de los presuntos terroristas era infectar a otras personas con una crema envenenada, una escena escalofriante que desencadenaría más miedo que muertes a gran escala. «Supongo que estaban planeando algo como los incidentes con ántrax en Estados Unidos», indicó Michael Yardley, un historiador del terrorismo.

•Primeras pruebas

Es la primera vez desde los atentados del 11 de setiembre de 2001 que se hallan pruebas materiales de una amenaza terrorista en Gran Bretaña.

Según informaciones difundidas en la prensa, al menos cuatro de los arrestados, o quizá todos, podrían ser argelinos. Pero un periódico apuntó que algunos serían oriundos de Marruecos. Por su parte, el sistema sanitario británico se mantuvo en alerta.

El gobierno envió mails a los hospitales públicos con instrucciones a médicos y enfermeras, a pesar de que la ricinina tiene un poder destructivo casi irrefrenable sobre todo el cuerpo humano. Los primeros síntomas son gripe, fiebre, dolores estomacales, diarreas y vómitos.

No existe antídoto, pero, si el enfermo aguanta cinco días, generalmente sobrevive. El ricino es una planta que se conoce sobre todo por su aceite laxante y menos por la ricinina de sus semillas. Si es inyectada en la sangre, ingerida, vaporizada al rostro o inhalada, es prácticamente mortal, pero sería menos peligrosa si fuera dispersada en la atmósfera o diluida en el sistema del suministro de agua informaron las autoridades.

Esa sustancia habría sido usada en 1978 para asesinar al disidente búlgaro Georgi Markov en Londres, quien fue pinchado con 450 microgramos de ricinina.

«Como arma de destrucción masiva, serían necesarias varias toneladas para causar numerosas víctimas. Pero los terroristas no tienen necesidad de ello, ya que les basta con una pequeña cantidad para provocar el pánico», explicó Andy Oppenheimer, experto en armas químicas y biológicas del grupo especializado en temas de defensa Jane's.

•Hallazgo

Instrucciones que explican cómo se fabrica la ricinina habían sido encontradas en noviembre de 2001 en un escondite de la red terrorista Al-Qaeda en Kabul por un cronista del diario «The Times». También figura entre las sustancias que supuestamente desarrolla Irak con fines militares, según el informe de las Naciones Unidas emitido en ese país en 1978.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y Gran Bretaña trabajaron en la elaboración de una bomba de ricinina. El nombre codificado del agente era «Compound W». El arma biológica se llegó a ensayar, pero nunca se utilizó.