Bagdad (ANSA) - Con 165 muertos en combates en las últimas 24 horas en todo Irak, los Estados Unidos lanzaron ayer la ofensiva final contra los rebeldes chiitas en Najaf, donde bombardearon la casa del líder del levantamiento, el clérigo radical Moqtada al Sadr, quien no se encontraba en el lugar.
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Apenas amaneció, los marines entraron en acción apoyados por tanques, helicópteros Apache y aviones de guerra en la ciudad ubicada a 160 kilómetros al sur de Bagdad que, desde hace ocho días, es el escenario de los más duros combates, a partir de la asunción del gobierno interino iraquí.
En Kut, a pocos kilómetros de Najaf, donde también hay una fuerte presencia de las milicias de Al Sadr, llamadas Ejército de Mehdi, se registraron 84 muertos y 176 heridos a causa de los bombardeos estadounidenses realizados durante la madrugada. En Najaf, decenas de viviendas estaban en llamas, y en las calles yacen cadáveres abandonados.
Miles de personas escapan de la ciudad.
Los milicianos minaron los alrededores del mausoleo del Imán Alí, el lugar más sagrado para los musulmanes chiitas iraquíes, pero las fuerzas estadounidenses aclararon que no irrumpirán en ese lugar. Atacar el mausoleo sería una ofensa para millones de musulmanes chiitas, tal como lo advirtieron funcionarios del gobierno provisorio iraquí a las fuerzas estadounidenses.
El vicegobernador de la provincia de Wasset, Hussein Ali Merwah, anunció ayer su renuncia al cargo para protestar contra los combates en Najaf. «Anuncio mi renuncia para protestar contra la profanación del mausoleo de Alí y contra los bombardeos contra civiles», explicó a la cadena de TV Al Jazeera. «Denuncio con firmeza lo que ocurre en Najaf», dijo el vicegobernador de Wasset, al sur de Bagdad. La aviación estadounidense bombardeó la casa de Al Sadr, tras lo cual ingresaron los soldados. Sadr no estaba en la casa y, según fuentes de la policía iraquí en Najaf, se encuentra oculto dentro del mausoleo de Alí.
El premier interino iraquí, Iyad Allawi, pidió a los milicianos del Ejércitode Mehdi que depongan las armas y dejen la ciudad de Najaf. «Combatimos a Estados Unidos desde hace ocho días y los combatiremos por otros ocho días. Estamos plenamente preparados para responder cualquier ataque a nuestras posiciones», dijo un portavoz del Ejército de Mehdi.
El balance de los muertos en todo el país durante la noche del miércoles y de ayer -difundido por el gobierno interino de Bagdad-incluye 44 en enfrentamientos en el barrio chiita bagdadí de Sadr City, 25 en Najaf, 14 en Amara, y 7 en Diwaniya. Además, un soldado británico murió a causa de un ataque de la resistencia chiita en Basora, segunda ciudad del país ubicada en el extremo sur.
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