Kerbala fue ayer el centro de combates

Washington y Bagdad (EFE, Reuters) - Se producía anoche en Kerbala, a 80 kilómetros al sur de Bagdad, el combate de mayor intensidad entre la unidad Medina de la Guardia Republicana de Saddam Hussein y fuerzas estadounidenses de la Tercera División de Infantería. Durante la jornada hubo bombardeos para debilitar al cuerpo de elite iraquí, y al cierre de esta edición recrudecían los bombardeos sobre Bagdad.

«Esta es la gran batalla», afirmó en referencia a Kerbala un oficial en los cuarteles generales del Comando Central. Según informó "The Times" la invasión a Bagdad se produciría en 48 horas.

Los combates con la Guardia Republicana se extendían también a Al Kut, según la cadena CNN. Estos combates suponen el primer encuentro a gran escala entre las fuerzas estadounidenses y la Guardia Republicana, el cuerpo de elite de las tropas iraquíes.

• Bombardeo

El Pentágono aseguró más temprano que dos divisiones de la Guardia Republicana «han desplazado algunas de sus unidades para intentar reforzarse, pero algunos de ellos han visto degradada su capacidad de combate a un porcentaje muy bajo, por debajo de 50 por ciento», dijo el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Richard Myers. Las unidades serían Adnan y la Nabucodonosor.

La periferia sur de Bagdad fue bombardeada intensamente por la tarde y espesas columnas de humareda negra se elevaban desde los lugares impactados. Se trataba de la tercera ola de bombardeos desde la mañana. Los últimos bombardeos de anoche alcanzaron el palacio presidencial que alberga los cuarteles central del hijo de Saddam Hussein, Qussay, encargado de la Guardia Republicana.

• Retirada

Cerca de Najaf, un oficial superior estadounidense que participa en los combates que se libran en torno de esta ciudad dijo que la ocupación de este punto estratégico «era cuestión de días». Hubo fuerte resistencia pero «los soldados iraquíes parecen haber abandonado sus posiciones», dijo el comandante de brigada de aviación de la 101ª división aerotransportada, el coronel Greg Gass. Más al sur cayó un avión F-14, pero sus ocupantes se eyectaron y fueron rescatados.

En Kerbala, ciudad santa chiíta, fue capturado un general iraquí, mientras que las fuerzas británicas que luchan en la ciudad sureña de Bassora aguardan refuerzos.

En el Norte, un equipo de las fuerzas especiales norteamericanas afirmó haber «neutralizado» al grupo islamista Ansar al Islam, sospechoso de estar vinculado con la organización terrorista Al-Qaeda. En referencia a los ataques suicidas, el vicepresidente iraquí Taha Yassin Ramadan afirmó que más de tres mil «voluntarios» árabes están listos a ser kamikazes en Irak, y 6.000 voluntarios ya llegaron al país. Las fuerzas de la coalición reconocieron hasta el momento 67 soldados muertos, 26 del lado británico y 41 entre los norteamericanos, aunque éstos llegarían al menos a 46 y 17 desaparecidos. Los feyadines de Saddam Hussein indicaron que ayer mataron a otros 19 soldados.