Polémica por retorno de gente a Nueva Orleans

Trabajadores municipales limpian una calle del Barrio Francés de Nueva Orleans, ciudad que se prepara para recibir de regreso a casi 200 mil habitantes en las próximas dos semanas.

Nueva Orleans (AFP, EFE, Reuters, ANSA) - A tres semanas del paso del huracán Katrina por Estados Unidos, la vuelta de una primera oleada de habitantes a Nueva Orleans suscitó ayer una polémica entre el alcalde de la ciudad, promotor del regreso de los evacuados, y el jefe de las operaciones de rescate, que pidió «frenarlo» porque el área aún no es segura.

Un grupo de comerciantes volvió ayer a Nueva Orleans apostando por el renacimiento de la desolada ciudad, pese a que Thad Allen, director de las operaciones federales de emergencia, había solicitado al alcalde «frenar» el regreso de la población. El retorno debería ser «más lento y adoptar un ritmo moderado», dijo Allen a la cadena de televisión Fox.

Ayer, los comerciantes evaluaban los daños y retiraban las chapas con que habían protegido las ventanas. En muchos casos el panorama fue desolador y la dimensión de la reconstrucción necesaria sorprendió a muchos.

El alcalde Ray Nagin espera que en las próximas dos semanas vuelvan unas 180.000 personas, de los 485.000 residentes previos a la catástrofe. Pero la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) advirtió sobre los riesgos que involucra volver a una ciudad con áreas aún anegadas, donde se siguen encontrando cadáveres y los suministros de agua y energía son inestables.

La cifra de muertos por Katrina alcanzó ayer a 883, de los cuales 646 fueron contabilizados en Nueva Orleans y alrededores, 218 en Mississippi, 14 en Florida y 2 en Alabama, informaron fuentes oficiales.

Según Allen, todos los expertos en salud e ingenieros habían dicho que los planes de Nagin, de permitir el regreso a los residentes en estas fechas, eran muy precipitados debido a los riesgos que persisten después de la tormenta del 29 de agosto.

• Retorno por fases

«Existen preocupaciones de que el dañado sistema eléctrico, el agua potable, las aguas negras y la seguridad no estén restablecidos a un nivel que satisfaga las necesidades básicas de los comerciantes y residentes que regresen», había declarado Allen el sábado.

El proyecto de Nagin, hecho público el jueves, contempla el regreso por fases a las zonas menos golpeadas de Nueva Orleans. «No sé si alguien sabe cuán factible es» el regreso, declaró David Passy, portavoz de la FEMA. «La preocupación de parte de los expertos es que, si la gente vuelve muy rápidamente, los sistemas se sobrepasen y fallen», añadió.

Sólo un pequeño número de personas se aventuraron a volver el fin de semana, cruzando las zonas acordonadas para evaluar sus comercios antes de que se les pidiera su salidaa causa del toque de queda del atardecer. Muchas fachadas seguían entabladas, con graffitis como «Dispararemos inmediatamente contra saqueadores».

Por su parte, el ex presidente Bill Clinton criticó en forma abierta a George W. Bush por el manejo de la catástrofe del huracán Katrina, la guerra en Irak y el enorme déficit presupuestario de EE.UU.

Rompiendo la tradición bajo la cual los ex presidentes guardan silencio sobre su sucesor, Clinton dijo que Bush decidió invadir Irak «virtualmente solo y antes de que las inspecciones de la ONU fueran completadas, sin una urgencia real, sin pruebas de que allí había armas de destrucción masiva».

La guerra de Irak desvió la atención de la guerra contra el terrorismo «y minó el apoyo que habríamos podido tener», dijo Clinton en una entrevista en el programa «This Week» de la cadena ABC.

Sobre el huracán Katrina, el ex mandatario responsabilizó a las autoridades de haber fracasado en evacuar Nueva Orleans. «Si realmente lo queríamos haber hecho bien, deberíamos haber tenido un montón de colectivos formados para sacarlos de ahí», dijo Clinton.