Por Katrina, EE.UU. crecería un punto menos de lo previsto

Un grupo de detenidos por diversos delitos cometidos tras el paso del huracán es trasladado dentro de una cárcel improvisada en una estación de micros de Nueva Orleans.

Washington y Nueva Orleans (Reuters, EFE, AFP, ANSA) - Diversos organismos oficiales dieron a conocer ayer inquietantes informes sobre el impacto del huracán Katrina en la economía estadounidense. De acuerdo con una previsión de la Oficina de Presupuesto del Congreso (OPC), el crecimiento de la principal potencia del mundo resignaría hasta un punto porcentual en el segundo semestre, y costaría hasta 400.000 empleos.

En tanto, George W. Bush solicitó un desembolso de más de 50.000 millones de dólares para hacer frente a las urgencias en los estados afectados. Si bien reconoció que las estimaciones del impacto de Katrina están marcadas por la incertidumbre, la oficina del Congreso dijo que la «evidencia hasta la fecha sugiere que los efectos sobre la economía serán significativos pero no abrumadores».

En un informe preliminar para los legisladores, la OPC dijo que Katrina podría disminuir el crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI) en el segundo semestre en una magnitud entre medio y un punto porcentual.

• Desempleo

A su vez, el empleo en setiembre mostrará una reducción significativa, entre unos 150.000 puestos estimados y 400.000, como consecuencia directa del huracán, dijo la oficina legislativa.

«El empleo se incrementará en los meses siguientes, a medida que los trabajadores regresen a casa y las empresas reabran sus puertas», dijo la OPC.

Los datos negativos no termiman allí. El déficit de 2006 podría agravarse, reconoció el encargado del presupuesto de la Casa Blanca, Josh Bolten. «El impacto será relativamente poco en 2005, pero creo que se puede prever que tendremos un déficit mayor en 2006 de lo que hubiéramos calculado en otras circunstancias, tenemos que reconocerlo», dijo el funcionario. El déficit fiscal del ciclo anterior fue de 412.000 millones de dólares, y el del año 2006 estaba previsto en 341.000 millones.

Para enfrentar las consecuencias de Katrina, la Casa Blanca anunció ayer que pedirá al Congreso el desembolso de otros 51.800 millones de dólares de Katrina, en adición a los 10.500 millones ya aprobados.

Los líderes del Congreso prevén que el desembolso podría ser aprobado durante la próxima semana. De todas maneras, el jefe de la bancada demócrata en el Senado, Harry Reid, ya hizo saber el martes que, a juicio de su partido, el gobierno debería ordenar el desembolso de al menos 150.000 millones de dólares.

El vocero de la Casa Blanca, Scott McClellan, respondió ayer que la nueva partida «no será la última, porque necesitaremos más» para enfrentar los gastos de rescate y reconstrucción. En cuanto a otras de las preocupaciones de la economía, los estratégicos puertos estadounidenses del Golfo de México resultaron menos dañados por el huracán lo que se temió en un primer momento y pronto podrían volver a servir para dar salida a la gigantesca producción de cereales del centro de Estados Unidos, informaron autoridades.

En tanto, Bush ratificó ayer su confianza en el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, y en el jefe de la FEMA (la agencia de protección civil), Mike Brown, ante las críticas por su accionar ante la emergencia generada. El mandatario consideró que los responsables de la seguridad trabajaron «muy bien», aunque subrayó que días atrás no había quedó satisfecho con la respuesta total dada por el gobierno a la crisis.

La tormenta política generada tras la catástrofe impulsó que 42% desaprobara la gestión del presidente estadounidense, según una encuesta publicada ayer. De acuerdo con el sondeo conjunto de «Gallup/ CNN-»USA Today», realizada entre 609 adultos, el trabajo de Bush ante la crisis es «malo» para 18% de los sondeados, y «muy malo» para 24%. Sin embargo, 10% de la gente estima que su labor es «muy buena» y 25% la juzga «buena». Por último, dos personas de cada diez (21%) no la consideran ni buena ni mala.