Preparativos para ola de refugiados

Miami - Mientras el presidente estadounidense,-George W. Bush, urge a los cubanos a presionar por un cambio democrático pacífico, su Ejército prepara un campamento capaz de alojar hasta 10.000 inmigrantes en una base naval en el extremo oriental de la isla.

Aunque nada indique un inminente éxodo masivo de inmigrantes 15 meses después de que el líder cubano Fidel Castro se apartó del poder por una misteriosa enfermedad, Estados Unidos tiene planes tentativos para un segundo campamento con capacidad para alojar a otras 35.000 personas.

Es parte de la Operación Centinela Vigilante, un plan multiagencias del gobierno para frenar un flujo masivo de balseros que escapen de una situación de inestabilidad política o un desastre natural en el Caribe.

La planificación fue acelerada el año pasado, cuando Fidel Castro se enfermó y transfirió el poder a su hermano Raúl.

El número de cubanos que viajan ilegalmente a México y entran luego a Estados Unidos a través de las fronteras terrestres aumentó desde la enfermedad de Fidel Castro. Pero las cifras de cubanos interceptados en el Estrecho de Florida se ha mantenido estable. La Guardia Costera interceptó a 2.868 cubanos en el año fiscal terminadoel 30 de setiembre, cifra apenas superior a la del año previo.

«Esperamos no necesitar el plan. No parece que vaya a tener que ser activado en el corto plazo», dijo el portavoz de la Guardia Costera en Miami, Luis Diaz.

Estados Unidos fue sorprendido a mediados de la década del 90, cuando 60.000 cubanos y haitianos que escapaban de sus países fueron interceptados en el mar rumbo a Florida. Unos 45.000 de ellos fueron enviados a la base naval de Guantánamo, donde las autoridades estadounidenses procesaron sus solicitudes de inmigración.

En aquel entonces, fueron instaladas tiendas de campaña en una pista aérea abandonada, un campo de golf y otras áreas de la zona este de la base, conocida como Windward. Esas áreas no están hoy disponibles.

Los cimientos y sistemas de cañerías del futuro campamento para inmigrantes están siendo construidos en la zona Leeward de la base, al otro lado de la Bahía de Guantánamo. «No queremos a ningún inmigrante en el lado Windward debido a preocupaciones de seguridad sobre los detenidos», dijo a periodistas que visitaron las obras el mayor del Ejército estadounidense Raymond Rivera, uno de los oficiales que supervisan el proyecto.

Las obras en el campamento con capacidad para 10.000 personas, con un presupuesto de 16,5 millones de dólares, empezaron en junio y deberían terminar en el verano (boreal) de 2008. Incluyen dos decenas de edificios de letrinas fabricados con bloques de cemento, capaces de resistir huracanes de hasta 209 kilómetros por hora, que podrían ofrecer refugio a 500 personas cada uno, dijeron funcionarios de la base.