Tesoro de EEUU minimiza cambios aprobados por Congreso con respecto a Cuba

Timothy Geithner.

El departamento del Tesoro de Estados Unidos minimizó los cambios aprobados por el Congreso para flexibilizar algunas sanciones vigentes contra Cuba, aclarando que el gobierno de Barack Obama continuará la política de buscar cambios democráticos para los cubanos.

La ley presupuestaria, que debe ser confirmada por Obama, prohíbe utilizar fondos públicos para restringir los viajes de cubano-estadounidenses y permite hacer negocios con La Habana en rubros de alimentos y medicinas sin tener que pagar por adelantado en efectivo (sistema conocido en inglés como "cash in advance"), como hasta ahora.

En cartas enviadas a senadores demócratas que rechazaban suavizar las medidas contra Cuba y por ello impedir la aprobación del presupuesto para 2009, el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, señaló que las medidas dispuestas por el Congreso no tendrán mayor repercusión en la práctica.

Tras recibir las misivas, los senadores demócratas Robert Menendez (Nueva Jersey) y Bill Nelson (Florida) dieron su apoyo al paquete presupuestario por 410.000 millones de dólares para 2009, aprobado la noche del martes.

En la primera carta, Geithner recuerda que a pesar de lo aprobado en el presupuesto, el "cash in advance" sigue vigente en una ley de 2000 sobre sanciones comerciales, por lo que "los exportadores deberán seguir recibiendo el pago por adelantado de envíos y no se permitirá exportar a Cuba a crédito, a menos de que sea a través de un banco de un tercer país".

Por lo tanto, esa disposición "lo más seguro es que no tendrá influencia en las reglas financieras vigentes", señaló la misiva.

Asimismo, Geithner afirma en la segunda carta que su departamento permitirá sólo "a representantes de una clase limitada de negocios" viajar a Cuba para "comercializar y vender productos médicos y agrícolas".

"La administración Obama no tiene nada que ver con estas o con otras provisiones de la ley", dijo Geithner, al desmarcar al gobierno actual de la ley presupuestaria, que fue aprobada con retraso ya que abarca el año fiscal que comenzó en octubre de 2008, cuando George W. Bush todavía era presidente.

Asimismo, Geithner buscó dejar en claro que estas medidas no son una señal de lo que será la política de Obama frente a Cuba, enemigo histórico de Estados Unidos sobre el que pesa un férreo embargo económico de casi 50 años.

"Nos encontramos revisando actualmente la política de Estados Unidos hacia Cuba para determinar la mejor manera de fomentar el cambio democrático en Cuba y mejorar las vidas de la población cubana", indicó el jefe del Tesoro.

Geithner no abordó la otra disposición aprobada en la ley de presupuesto, que abrió la posibilidad a los ciudadanos estadounidenses de viajar a Cuba a visitar familiares una vez al año, en vez de cada tres, y elevó la cantidad de dinero que pueden gastar a diario de 50 a 179 dólares.

"Es la primera vez en 8 años que se logra aprobar una medida que modifica la relación con Cuba", destacó Silvia Wilhelm, directora de la organización Puentes Cubanos, organización del exilio cubano en Florida (sureste).

Pero se lamentó: "el sistema (de viajes a la isla) sigue siendo totalmente restrictivo".

"Le han levantado una restricción a Cuba sin que el régimen cubano entregue nada a cambio", criticó por su parte Ninoska Perez-Castellón, directora del Consejo para la Libertad de Cuba.

Obama prometió durante su campaña levantar las restricciones de viajes a Cuba y el envío de remesas, pero no se desmarcó del embargo.

Por su parte, el gobierno cubano aún no se pronunció sobre la flexibilización de las restricciones.