Las grandes amenazas que enfrenta el reinado de Zuckerberg

Ostenta más poder que nadie en Silicon Valley. Enfrenta escándalos por el control de los datos de los usuarios, posibles multas millonarias y una rebelión de un grupo de accionistas.

Mark Zuckerberg.

Foto: NA

El 2018 no fue el mejor año para Mark Zuckerberg. Su nave insignia Facebook, la que le dio una de las cuentas bancarias más abultadas del mundo y con la que forjó un poder inmenso en el mundo de los negocios, recibió golpes duros por los escándalos sobre la privacidad de los datos de los usuarios que la red social almacena y que utiliza como materia primar para obtener sus ingresos. Más allá de que las ganancias siguieron sólidas, y que otros productos del grupo como Instagram y WhatsApp crecen día a día, el reinado de uno de los nombres más pesados de Silicon Valley está en jaque.

Zuckerberg es el cofundador, director ejecutivo, presidente de la junta y accionista mayoritario de Facebook, la red social más popular del mundo con cerca de 1.520 millones de usuarios. Nadie entre los gigantes informáticos tiene tanto poder dentro de una compañía. Pero ahora deberá enfrentarse a una rebelión interna de un grupo de accionistas que quieren destronarlo y que pueden encontrar en una muy probable multa récord el ariete para romper sus defensas.

En marzo del año pasado la empresa vivió momentos complicados a raíz del escándalo de la firma de marketing británica Cambridge Analytica, responsable de un robo masivo de datos de 50 millones de usuarios de Facebook en todo el mundo, que habrían sido usados en campañas políticas. No era la primera vez que la privicidad y el poder de Facebook eran puestos bajo a lupa. El incidente, por el cual el propio Zuckerberg tuvo que ir a dar explicaciones en el Congreso de EEUU, le costó en un solo día u$s 37.000 millones a la compañía.

Sin embargo, más allá de lo ocurrido, las finanzas del gigante salieron indemnes. De hecho, sus beneficios en 2018 crecieron casi un 40% hasta alcanzar una ganancia de más de u$s 22.000 millones. Y esos son los beneficios, porque antes de impuestos y demás egresos, la firma facturó más de u$s 55.000 millones. La cuenta bancaria del creado tampoco sufrió: según Forbes su fortuna supera los u$s 62.300 millones y es la octava persona más rica del mundo.

Un arranque complicado

Este año, Zuckerberg deberá afrontar los coletazos del difícil 2018. "Sé que no tenemos exactamente la mejor reputación en materia de privacidad en este momento, para decirlo con claridad", dijo días atrás en la conferencia anual de desarrolladores de la firma en California. “Sonrió con torpeza, pero al público no le causó gracia, porque esa reputación dejó a los usuarios molestos, a los políticos furiosos, a los reguladores conspirando y a los inversores nerviosos”, comenta un informe de la BBC.

Desde hace meses se habla de que la investigación iniciada por la Comisión Federal de Comercio de EE.UU (FTC, en inglés) podría acabar en una multa récord. Se habla de no menos de u$s 1.000 millones pero podría ser incluso superior a los u$s 5.000 millones. Ambas partes se encuentran negociando. Por lo pronto, Facebook ya reservó u$s 3.000 millones para destinar al pago.

Mientras muchos inversionistas y políticos piden la cabeza de Facebook, la pregunta es qué más pedirá el regulador del comercio estadounidense. ¿Será que exigirá que Zuckerberg ceda su poder? Ya hizo algo similar con Elon Musk en Tesla.

"Creo que Facebook violó de manera sistemática y agresiva la privacidad del consumidor", dijo a la BBC Ashkan Soltani, extecnólogo de la FTC. Y dijo que creía que lo vio como un riesgo necesario y asequible para hacer crecer su negocio tan rápidamente como lo hizo.

Rebelión

Algunos inversores creen que Zuckerberg debería dar un paso al costado en la dirección de Facebook, ya que concentra demasiado poder y buscan ponerle límites. Piensan en reemplazarlo por un presidente independiente, ante los recientes problemas de la empresa. Sin embargo, enfrentan un desafío: el fundador de Facebook controla personalmente la mayoría de los votos por lo que una votación en su contra presenta un gran escollo. Una trama digna de la serie Billions.

Jonas Kron de Trillium Asset Management, que está liderando el movimiento, cree que de todos modos una avanzada de este tipo puede llevar a Zuckerberg a la reflexión. "Creo que debería estar pensando seriamente en (renunciar)", dijo a la BBC. Y pone los ejemplos de Larry Page en Alphabet (Google) y Bill Gates en Microsoft, quienes a pesar de ser fundadores no presiden los directorios de sus compañías. "Puede que no sea un paso fácil, pero es importante ya que beneficiaría a sus accionistas, los empleados, los usuarios y las comunidades de todo el mundo que usan Facebook todos los días", añadió.

Facebook no hizo comentarios al respecto, y remitió a la BBC a la respuesta oficial que dio a la propuesta de los accionistas. "Creemos que nuestra estructura actual de la junta directiva cuida el interés de nuestros accionistas. Por lo tanto, nuestra junta directiva recomienda que nuestros accionistas voten en contra de esa propuesta", afirmó la empresa.

De todos modos, Zuckerberg ya había anunciado en 2015, luego del nacimiento de su primer hijo, que pensaba alejarse gradualmente de la gestión diaria de Facebook. Los tiempos, al calor de los problemas, podrían acelerarse.