La cadena Subway no levanta cabeza en Estados Unidos: cerró 631 locales en 2024 y cayó al nivel más bajo en 20 años

La firma asegura que los cierres son parte de una estrategia para concentrarse en ubicaciones más rentables.

Los franquiciados de Subway enfrentan la disyuntiva de redoblar la apuesta o salir del negocio.

La cadena de sándwiches Subway cerró 631 restaurantes durante 2024 en los Estados Unidos, profundizando una tendencia que se tradujo en la desaparición neta de aproximadamente 7.600 tiendas en un lapso de apenas nueve años.

Así, la cifra total de locales en ese país quedó en 19.502, la más baja de los últimos 20 años, según un reciente informe elaborado por la publicación especializada QSR.

Según documentos de divulgación de franquicias revelados por la publicación, el 2024 fue el octavo año consecutivo en que Subway cerró tiendas en su país de origen, aunque sigue siendo la cadena de comidas más grande de EEUU.

La mayor cantidad de locales que tuvo Subway en su país de origen fue de 27.000 tiendas, pico logrado en el año 2015.

Desde entonces, la cifra no ha dejado de caer gradualmente en forma neta, es decir computando los cierres y aperturas de locales, tanto propios como franquicias.

Asia y América latina, la apuesta de Subway para la recuperación

La cadena argumentó en su momento dificultades con la creciente competencia, los cambios en las preferencias de los consumidores y el hecho de que sus restaurantes generan tickets promedio más bajos en comparación con sus rivales.

De todos modos, hubo compensación global ya que Subway logró un crecimiento neto internacional por segundo año consecutivo, llegando a un total de 37.000 ubicaciones a nivel mundial, con mayor incremento en Asia y América latina.

Las publicaciones especializadas vienen destacando que la tendencia decreciente en el número de tiendas de Subway en EEUU no es un fenómeno reciente, sino que se inició en el año 2016 y ha persistido de manera constante desde entonces.

En este período, la cadena ha experimentado una reducción de aproximadamente 7.600 ubicaciones, incluyendo años particularmente difíciles donde se registraron más de 1.000 cierres netos, como fueron los casos de 2018, 2020 y 2021.

Se estima que cada tienda cerrada representa la pérdida de entre 5 y 10 puestos de trabajo.

A pesar de todo, la compañía asegura que estos cierres forman parte de un plan estratégico. Su objetivo sería “concentrarse en tiendas más rentables, bien ubicadas y con mayor potencial de crecimiento”. También destacan que en mercados internacionales aún muestran fuerza, como el latinoamericano y el asiático.

En este punto, Subway dijo que está “abriendo nuevos restaurantes, así como reubicando o cerrando ubicaciones según sea necesario, para garantizar una experiencia de cliente consistente, de alta calidad y conveniente”.

Los franquiciados, que operan la mayoría de los locales, enfrentan ahora la disyuntiva de reinventarse en base a esas expectativas o salir del negocio.

La estrategia de renovación integral de Subway no alcanzó los objetivos deseados

La cadena ha realizado una serie de mejoras en su menú y restaurantes en los últimos años para tratar de cambiar la tendencia. El año pasado, presentó un nuevo diseño de sucursales con “mayor personalidad de marca y elementos decorativos vibrantes”, incluyendo asientos más confortables para intentar que los clientes disfruten su estadía y regresen a consumir.

También añadió menúes personalizados, reforzó la promoción de pedidos a su aplicación e introdujo una propuesta con carnes cortadas en el momento, un cambio importante con respecto al método anterior de Subway de ofrecer embutidos pre-cortados.

Igual, a pesar de la significativa reducción en cantidad de locales, la cadena sigue siendo la más grande en términos de cantidad de establecimientos en su país. Sin embargo, en términos de ingresos, McDonald’s lideró el mercado de comida rápida en 2024, con 13.457 locales en Estados Unidos, según un listado de Food Industry.com.

Por su parte, Starbucks ocupó el segundo lugar en cantidad de establecimientos, con 16.346 sucursales.

Subway fue adquirida en 2023 por la firma de capital Advent International. Desde entonces, los nuevos dueños prometieron una transformación para rescatar la marca, con inversiones en rediseños, mejoras en el menú y nuevas estrategias de marketing. Sin embargo, los resultados no fueron los deseados.