La Comisión Económica para América Latina (CEPAL), en su primera medición del gasto militar de Chile y la Argentina, comprobó que del otro lado de la Cordillera es mayor en relación con el PBI. Fernando de la Rúa se reunió ayer con los ministros de Relaciones Exteriores y de Defensa de Chile, Soledad Alvear y Mario Fernández Baeza, respectivamente, donde firmaron un acuerdo por el que ambos países seguirán midiendo sus respectivos gastos en materia de defensa de acuerdo con un sistema monitoreado por la CEPAL. Este se denomina «Metodología Estandarizada Común, para la Medición de los Gastos de Defensa». Financiado por ambos gobiernos, busca nivelar gastos de defensa que alteren la estabilidad y la paz entre ambos países, dijeron a este diario fuentes diplomáticas. Este trabajo tiene además por objeto continuar con la metodología común para medir dichos gastos en términos de cuánto se asigna anualmente para gastos militares, con la intención de que esa modalidad pueda aplicarse para toda la región.
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El propósito original fue equilibrar el gasto militar en la Argentina y en Chile, algo que no se ha conseguido. Esta iniciativa ocurre mientras Chile proyecta renovar su material bélico con la adquisición de 10 cazabombarderos F-16 nuevos de fabricación estadounidense y 8 fragatas alemanas, con una inversión de total de unos 2.250 millones de dólares. Este plan generó rispideces con Perú, que teme que Chile inicie una carrera armamentística que desequilibre la región. De la Rúa recibió a los visitantes en su despacho de la Casa Rosada, acompañado por el canciller, Adalberto Rodríguez Giavarini, y el ministro de Defensa, Horacio Jaunarena. Durante el encuentro se procedió a la firma del acuerdo. La canciller Alvear calificó la firma como «un hito en lo que es nuestra relación bilateral» y agregó que De la Rúa se mostró satisfecho por los alcances del acuerdo firmado. Este fue el cuarto encuentro de estas características que mantienen los ministros de ambos países, ya que antes se habían reunido en Zapallar, Chile, en 1997 y 1999, y en Campo de Mayo también en 1999.
El gasto en Defensa de Chile en proporción a su Producto Bruto Interno es superior al de Argentina en 1,5 punto porcentual, según el estudio de la CEPAL. De acuerdo con éste, en el período 1996-1998 la Argentina gastó anualmente en defensa un promedio de 3.191,4 millones de dólares, y Chile 1.921,5 millones de dólares.
Sin embargo, en proporción al PBI de cada país, Chile gastó en promedio 2,66 por ciento, mientras que la inversión de Argentina fue de sólo 1,11 por ciento. En términos «per capita», el gasto argentino fue de 89,4 dólares corrientes anuales en promedio y el chileno de 131,4 dólares. El establecimiento de una metodología estandarizada común para la medición de los gastos de defensa, en los que se incluyen no sólo compra de armas sino el pago de sueldos y pensiones, fue festejado ayer en la Casa Rosada.
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