Tres personas más estuvieron expuestas al ántrax en N. York

La confirmación de que los análisis practicados a otras tres personas registraron rastros de ántrax en Nueva York incrementó ayer la ola de pánico en Estados Unidos, donde los casos llegan a 13. Las autoridades ya no dudan de que ésa y otras localidades de los Estados Unidos han sido blanco de un atentado bioterrorista, mientras los investigadores buscan determinar si se trata de otro acto perpetrado por la red de Osama bin Laden.

NuevaYork (AFP, ANSA) - El pánico al bioterrorismo creció ayer en los Estados Unidos después de que se confirmara que otras tres personas sufrieron exposición al ántrax en Nueva York, lo que eleva ya los casos a trece en todo el país.

«Se encontraron esporas en un oficial de policía y dos técnicos de laboratorio que estuvieron involucrados en el análisis» de un sobre sospechoso de contener la bacteria del ántrax, declaró ayer el alcalde neoyorquino Rudolph Giuliani durante una conferencia de prensa. Con todo se aclaró que ninguno de ellos llegó a desarrollar la enfermedad.

El temor de un ataque bioterrorista creció luego de conocerse el sábado un segundo caso de ántrax en Nueva York -que aún no ha sido plenamente confirmadoy cinco nuevos casos en Florida, donde la semana pasada ya se habían reportado tres, uno de ellos mortal. La situación está provocando compras compulsivas de antibióticos y una ola de falsas alarmas en todo el país.

En tanto, la investigación criminal sobre el origen del contagio de la enfermedad tuvo un giro importante cuando el FBI confirmó el viernes que un empleado de la cadena de televisión NBC contrajo el ántrax a través de una carta amenazadora enviada a la oficina de Nueva York, al tiempo que también se detectaron trazas de la bacteria en una misiva enviada a una oficina de Microsoft en Nevada. La carta, enviada desde Malasia a una sucursal de Microsoft, no contenía polvo y nadie resultó contagiado, anunciaron las autoridades de ese Estado. Se trata de la primera vez que se detecta la fuente de la bacteria desde que apareció el primer caso en Florida.

Luego de que la semana pasada se detectaran tres casos de ántrax, uno de ellos mortal, en personas que trabajan en la empresa editorial American Media Inc. (AMI) en Florida, otros cinco casos de esta empresa de Boca Raton dieron positivo, dijeron la noche del sábado fuentes judiciales. Las mismas añadieron que la bacteria fue detectada en la sangre de los cinco nuevos pacientes, pero no saben en qué momento se contagiaron.

En observación

Asimismo, tras detectarse ántrax en una empleada de la NBC de Nueva York el viernes, un segundo empleado de la cadena televisiva -que no fue identificado-mostró síntomas de exposición a la bacteria, informaron el sábado investigadores, aunque se están aguardando los resultados de los análisis. Unos 600 trabajadores de la NBC fueron puestos en observación y sometidos a controles para detectar restos de la bacteria, informaron directivos de la cadena.

El viernes la NBC reveló que una empleada -Erin O'Connor, de 38 años-dio positivo en la prueba por contagio cutáneo de ántrax después de abrir una carta que contenía una substancia granulosa color café. Un segundo paquete sospechoso de contener polvo blanco fue recibido el viernes por Judith Miller, redactora de «The New York Times», que también contenía «amenazas futuras contra Estados Unidos» y mencionó la Torre Sears en Chicago y al presidente George W. Bush, dijo Miller.

Durante la jornada de ayer, en la que se había anunciado la posibilidad de que se perpetrara algún atentado terrorista contra EE.UU, el FBI afirmó que por ahora no hay pruebas que relacionen los ataques del 11 de setiembre con el contagio de ántrax en Florida y Nueva York. Sin embargo, el fiscal general John Ashcroft declaró que Estados Unidos «no excluye» que Osama bin Laden esté implicado en los casos de ántrax diagnosticados en el país. El funcionario dijo además que algunas de las personas vinculadas a los atentados están probablemente todavía en Estados Unidos.

Por otra parte, en su última edición, el diario francés «Le Journal du Dimanche» informó que la Cruz Roja Internacional teme que un laboratorio que instalaron en 1997 en Kabul para producir ántrax destinado a la fabricación de vacunas animales, sea ahora utilizado por los talibanes para producir gérmenes letales. Según los servicios secretos el laboratorio de Kabul podría ser rápidamente adaptado a la producción de gérmenes letales.