Al menos 3.000 muertos por terremoto en Asia

El epicentro fue a un centenar de kilómetros al noreste de Islamabad (Pakistan)

Islamabad (AFP).- Al menos 3.000 personas murieron ayer por un terremoto de 7,6 grados en la escala de Richter, que azotó sobre todo el norte de Pakistán, pero también el norte de India y el noreste de Afganistán, según los últimos balances.

Al menos 2.700 personas se daban por muertas en Pakistán, donde se oyeron fuertes réplicas en la capital Islamabad durante la jornada y donde las destrucciones más graves se concentraban en las regiones del Himalaya, Cachemira y el Hindukush, al norte del país.

Sólo en la zona paquistaní fronteriza con Afganistán, la cifra es de 1.700 fallecidos y, en la provincia de Cachemira paquistaní, más de mil, señalaron las autoridades locales.
  
El primer temblor, con el epicentro a un centenar de kilómetros al noreste de Islamabad, se oyó a las 08:50 (hora local) en todo Pakistán y fue seguido por una quincena de réplicas, a menudo de una magnitud superior a 6 en la escala Richter.

"Se trata de una catástrofe nunca vista en la historia del país", afirmó a la AFP el portavoz de las fuerzas armadas paquistaníes, el general Shaukat Sultan.

"El balance debe alcanzar a varios miles de muertos únicamente en la provincia de Cachemira", añadió.

"Los daños son colosales", insistió refiriéndose a varias ciudades arrasadas, centenares de casas destruidas, millares de heridos y personas sin casas.
  
Al oeste de Cachemira, en la Provincia Frontera del Noroeste (NWFP), más de 1.700 personas son dadas por muertas, sobre todo alrededor de la ciudad de Mansehra (50 km al norte de Islamabad) y en los valles vecinos.

"La devastación es total en varias zonas. Las rutas están bloqueadas y nos hará falta al menos 24 horas para tener más detalles. Sólo son cifras iniciales", afirmó a la AFP el jefe de policía esta provincia, Riffat Pasha.

"El balance aumenta de hora en hora, por el momento contamos con más de 1.700 muertos", indicó Pasha 15 horas después del terremoto. Según un oficial de policía de Mansehra, Iqbal Ahmed, "el 90% de las casas de tres pueblos del distrito quedaron arrasadas".

Por lo menos 250 personas murieron y miles resultaron heridas en Muzaffarabad, capital de Cachemira bajo administración paquistaní, indicó un responsable del gobierno, que subrayó que los daños eran "enormes".

"Pueblos enteros fueron arrasados en Cachemira y en ciertas zonas no queda nada", declaró a la AFP un oficial del ejército encargado de las urgencias locales, que dijo que "las comunicaciones están cortadas completamente".

El ejército paquistaní envió rápidamente ayuda por helicóptero a estas regiones apartadas, pero los servicios terrestres tardarán varios días en alcanzar, recuerdan los especialistas.

En la Cachemira india, en el noroeste de la India, unas 300 personas resultaron muertas y otras 600 heridas, avanzó el ministro de Información de este país.

Además, 200 heridos fueron trasladados al principal hospital de Srinagar, capital del Estado del Jammu y Cachemira, mientras otros 100 eran atendidos en un centro sanitario militar de Uri, en el norte del territorio.

En Afganistán, por su parte, también se contabilizaron víctimas, pero la lejanía de las zonas afectadas, en el extremo noreste del país, impedía a las autoridades hacer un balance detallado.

En Pakistán, en un ambiente de caos, con numerosas líneas telefónicas cortadas o sobrecargadas, se abatieron por la noche violentas tormentas sobre el norte del país, lo que añadió todavía más confusión.

En la capital Islamabad, un inmueble moderno de apartamentos se hundió en un barrio residencial.

Al menos cinco muertos, entre ellos tres japoneses y un egipcio, y una sesentena de heridos fueron retirados de los escombros, informaron los servicios de urgencia locales.