EEUU: peor venta navideña en 10 años

La sensación de que la recesión ha reemplazado como enemigo de la economía a la inflación se ha instalado en estas fiestas navideñas en Estados Unidos. Ahora la Reserva Federal teme que la actividad caiga de golpe y genere contusos.
Los consumidores parecen guardarse para tiempos mejores, porque creen que terminó una década de crecimiento insuperable.
La venta de autos, que alcanzó cifras récords y elevó las importaciones a niveles nunca vistos, ahora está en franco retroceso. En diciembre caerán casi 8%, con lo que sería el mes sin huelgas más débil en facturación desde febrero de 1998.

Sin embargo, la debilidad de diciembre no alcanza para opacar un año donde se vendieron 17,4 millones de automóviles y camionetas, superando las 19,96 millones de unidades de todo 1999. A partir de los 15 millones de unidades, se considera un buen año de venta.

En el primer semestre las automotrices debieron aumentar la producción, pero se quedaron con mucho stock cuando a partir de setiembre el ritmo de ventas empezó a bajar. El resultado fue despidos y la interrupción de fabricación de algunos modelos.

GM, Ford y DaimlerChrysler recortaron su producción en el cuarto trimestre y para comienzos del próximo año, porque ven una reducción de las ventas.

GM también anunció 15.000 despidos en sus operaciones en todo el mundo, mientras que Chrysler dijo que ha pedido 5% de recorte en los precios a sus proveedores.

Pero los autos no son las únicas víctimas de la desaceleración. Wal-Mart y otras grandes cadenas de ventas ya anunciaron que van a tener un diciembre que no es el que esperaban.
Según la agencia «Bloomberg», las ventas de Wal-Mart en diciembre en los locales abiertos, al menos durante un año no cumplirán con los pronósticos de un avance de 3 a 5%. A su vez Federated Department Stores Inc., propietaria de las tradicionales tiendas Macy's y Bloomingdale's, anunció que las ventas sólo subirán 1 a 2%, menos que el pronóstico de 3 por ciento.

Sears, Gap Inc. y otros tendrán también menos ganancias porque debieron hacer fuertes descuentos para vender.

El Consejo Internacional de Centros Comerciales informó de que las ventas en las tiendas especializadas en ventas por correo subieron apenas 2,2%, comparado con un incremento de 7,7% en la temporada de consumo del año pasado.

El Retrato Semanal de Cadenas de Tiendas -un índice que elaboran la firma UBS Warburg y el Banco de Tokio Mitsubishi en Nueva York-registró un aumento de 3,9% en las ventas de esos comercios en la semana que concluyó el 23 de diciembre, comparado con una disminución de 0,6% en la semana anterior. Las ventas de la semana que concluyó el 23 de diciembre fueron 4,4% más altas que las de la semana anterior a la Navidad de 1999, según este índice.

El Retrato Semanal se elabora sobre la información de 85 cadenas de minoristas en todo el país que realizan casi 60% de todas las ventas minoristas en Estados Unidos.

El diario «The New York Times» calificó ésta como «una de las peores temporadas de ventas en una década» y «The Washington Post» afirmó que «los comerciantes encuentran poco que celebrar en estas fiestas», mientras que «The Wall Street Journal» señaló que «las ventas de temporada se mantuvieron sin cambios o aumentaron levemente». En la temporada de 1999 las ventas aumentaron 6,2% respecto de 1998.



Habitualmente, las tiendas minoristas obtienen casi un tercio de sus ingresos anuales durante las ventas de esta temporada que se extiende desde el día siguiente a la celebración de Acción de Gracias -este año el 24 de noviembre-, hasta el 31 de diciembre.

Pero las causas del retroceso no hay que buscarlas sólo en la caída de la actividad económica sino en Internet, donde las ventas se afirmaron este año. Las ventas en la Red alcanzaron un pico en la semana del 17 de diciembre, de acuerdo con una encuesta de Goldman, Sachs & Co. y la firma de investigaciones de Internet PC Data.

Los gastos on line desde la primera semana de noviembre hasta la semana del 17 de diciembre sumaron $ 8.700 millones, más del doble de los $ 4.200 millones gastados en el mismo período del año pasado, dijeron las firmas en una declaración.

El superíndice, un indicador clave de la economía norteamericana, fue espejo de este momento de la economía e hizo que la entidad que lo compila anticipe que el crecimiento de la economía en el primer semestre de 2001 será «significativamente» más lento.

El Conference Board señaló que el índice de indicadores económicos de Estados Unidos en noviembre bajó 0,2%, después de caer 0,3% en octubre.

El índice perdió 8% en los últimos 10 meses, después de registrar un avance de 1,5% a 2% anual en los últimos tres años.

El Conference Board dijo, además, que el ín-dice que mide las tendencias actuales de la economía subió 0,1% en noviembre, después de caer 0,1% en octubre. El alza de noviembre reanudó una marcha ascendente que acumuló subas durante 13 meses seguidos hasta la caída de octubre.

En tanto, el índice que mide las tendencias pasadas de la economía subió 0,3% en noviembre, al igual que la cifra revisada de alza de 0,3% en octubre.

La mitad de los 10 componentes que conforman el índice de indicadores dio cifras negativas sobre el curso de la economía en noviembre.