El primer reproductor portátil de música del mundo, el "Walkman", cumple 30 años, en un momento en que la extensión global de los dispositivos mp3 lo han dejado obsoleto, pero encumbrado como icono de la década de los 80.
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Con su aparición en el mercado el 1 de julio de 1979, el "Walkman" supuso una revolución, ya que proporcionaba la posibilidad de escuchar música en "cualquier sitio y cualquier momento", tal como rezaba el eslogan de la empresa que lo desarrolló, Sony, para su lanzamiento.
Según dijo una portavoz de la compañía nipona, tres décadas después del lanzamiento del primer modelo de "walkman", el TPS-L2 azul y plateado, Sony calcula que ha vendido cerca de 385 millones de este dispositivo imitado en todo el mundo y considerado un nombre genérico más que una marca por la generación "ochentera".
Sin embargo, hoy en día queda poco de este equipo de música rectangular, que necesitaba una cinta y pilas desechables para funcionar, y que ha evolucionado a modelos mucho más pequeños, ligeros, de colores y con batería de litio.
Como suele ocurrir con los iconos, el origen de la idea de hacer portátil la música está lleno de leyendas y disputas, ya que Sony llegó incluso a disputarse legalmente con un inventor germano-brasileño la autoría del "Walkman".
Según la versión oficial de Sony, la idea de este invento la tuvieron juntos dos de los fundadores de Sony, Masura Ibuka y Akio Morita, que quisieron ofrecer la posibilidad a la gente de llevar la música consigo de forma cómoda y sin molestar a los demás.
El resultado inicial de los ingenieros de Sony, que en un principio se mostraron escépticos sobre la puesta en práctica de la idea de "reproductor portátil", fue el por entonces "pequeño" TPS - L2 y unos auriculares "ligeros", dos dispositivos que hoy bien podrían pasar por gigantes al lado de cualquier reproductor mp3.
Frente a los dos patriarcas de Sony, el inventor de origen alemán y brasileño Andreas Pavel había patentado en Italia, en 1977, y posteriormente en EEUU, Alemania, el Reino Unido y Japón, el llamado "cinturón estéreo", un sistema portátil de casete de audio.
En 1980 Pavel y Sony iniciaron la discusión sobre la paternidad del concepto del reproductor portátil, hasta el punto de que Sony se vio obligado en 1986 a pagarle regalías sobre algunos de los modelos de "Walkman" comercializados en Alemania, aunque siguió sin reconocerlo como padre del invento.
El reconocimiento para Pavel y una suma desconocida de dinero, que se especula fue desorbitada, llegó finalmente en 2003, cuando Sony se aseguró además a través de un acuerdo que el inventor no podría emprender nunca más un litigio legal contra ellos.
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