Avanzan las obras sobre el río Salado

Raúl Rivara

Visto desde el aire, el río Salado que cruza la pampa argentina muestra una mansedumbre incapaz de provocar ningún daño. Pero este extenso río que corre por una de las zonas agrícolas más fértiles del mundo arrasó grandes áreas productivas e inutilizó ocho millones de hectáreas en los últimos veinte años.

Por eso, las autoridades locales decidieron encarar obras por 1.200 millones de dólares para acabar definitivamente con las inundaciones en la cuenca del Salado, y esperan recuperar esos ocho millones de hectáreas en la provincia de Buenos Aires. Esa área representa casi un tercio de la totalidad de la superficie sembrada con granos en la campaña 2004/2005 en la Argentina. «Pretendemos alejar el peligro de las inundaciones de toda la provincia de Buenos Aires», dijo a «Reuters» Raúl Rivara, ministro de Asuntos Agrarios de ese distrito.

A bordo de un avión del gobierno de la provincia de Buenos Aires pueden observarse los trabajos de las 13 dragas que actualmente ahondan el Salado y de las máquinas que, a lo largo de 100 kilómetros, devoran los márgenes para ensanchar el río. La cuenca del Salado, que abarca en total 17 millones de hectáreas, produce entre 25% y 30% del total de granos y carnes de la Argentina, uno de los principales productores y exportadores agropecuarios del mundo.

«Las obras básicas pasan por la readecuación del cauce del Salado. De un río con un cauce muy chato se pasa a hacer un canal de 150 metros de ancho», explicó Rivara. De los ocho millones de hectáreas afectados por las inundaciones fueron recuperados dos millones desde que comenzaron los trabajos en 2002, según el funcionario.

«Es la primera vez que se hacen obras tan importantes», aseguró Marcelo Fielder, secretario de Acción Política de la Sociedad Rural Argentina y auditor de las obras. La provincia de Buenos Aires es la más importante productora agropecuaria de la Argentina y sus tierras fecundas (de la misma extensión que toda Italia) se dedican básicamente al cultivo de soja, trigo y maíz, y a la cría de ganado bovino.

Muchos agricultores debieron abandonar durante años la actividad en las áreas afectadas, debido a que las inundaciones provocaron la pérdida de cultivos y de ganado. Además, otras zonas se vieron inutilizadas al quedar aisladas en medio de las aguas.

«Las crecientes (de agua) en los últimos 20 años fueron muy grandes y muy continuas. La mitad de mi campo estuvo entre dos y tres años bajo el agua», señaló Jorge Gallino, productor ganadero de tierras linderas del río Salado.

A la vez, la venta de los campos se veía dificultada porque la caída de la productividad generó una baja de los precios de las tierras inundadas, una tendencia que comienza a revertirse con el saneamiento del río.

El plan para combatir las anegaciones en el área del Salado comprende, además de la canalización del río, trabajos de drenaje y de retención de agua y la construcción de puentes y de otras obras de infraestructura. Las dragas extraen el lodo del fondo del río, para darle mayor profundidad, y lo depositan a los costados para rellenar grandes extensiones de tierra de baja altura.

El plan, cuya finalización en algunas zonas podría demandar hasta 10 años, atravesó inconvenientes desde su origen, cuando fue bosquejado, en la década de 1990. Luego del atraso de años que llevó la aplicación del proyecto, las obras se vieron nuevamente demoradas a partir de 2002 por impugnaciones a las licitaciones de los trabajos, que fueron encargados a empresas privadas.

Actualmente, algunos legisladores provinciales cuestionan el uso de los capitales públicos con que se financia el plan, que surgen de un fondo conformado por el gobierno nacional a partir del cobro de un impuesto especial a los combustibles.

Pero por el momento esas dudas no parecen poner en riesgo el proyecto. Gallino, el productor ganadero, quiere que los trabajos terminen cuanto antes. «Hace muchos años que estamos peleando en la zona para que se haga este tipo de obras».