Degradación de suelos por riego complementario

Proyecto de Investigación UBACyT. Evaluación de riesgos de degradación de suelos por aplicación del riego complementario en la zona NE de la Pcia. de Buenos Aires. Directora: Dra. Claudia Mabel Sainato

Un equipo de investigadores encabezados por la Dra. Claudia Sainato, de la Cátedra de Física, está realizando desde hace tres años un relevamiento en la zona de la cuenca del Arroyo Pergamino Río Arrecifes, en el noreste de la Provincia de Buenos Aires, a fin de determinar la calidad del agua utilizada para riego complementario y cómo ésta puede llegar a afectar al suelo de las áreas de cultivo.

Es usual que para lograr mayor caudal de agua se realicen perforaciones lo más profundo posible. Pero, en algunas partes de esta zona, a mayor profundidad el agua tiene mayor tenor salino. Por lo tanto, esta investigación apunta a realizar estudios geofísicos que permitan saber con precisión dónde buscar agua para riego.

El estudio de las cuencas subterráneas se centra en tres puntos clave: Exploración Geofísica, Perforación y Ensayos Hidráulicos, y Salinización y Sodificación (efectos sobre el suelo).

En este trabajo se realizaron 35 sondeos de exploración geoeléctrica por medio de los cuales, se construyeron 3 transectas que permitieron delimitar la zona con mayor potencialidad para la explotación de agua dulce. El acuífero pampeano presenta en esta zona discontinuidades laterales en cuanto a profundidad y calidad del agua. Los estudios eléctricos y electromagnéticos realizados han permitido definir con mayor seguridad la profundidad de la capa altamente conductora que revela la presencia de la napa Puelches salada. Por ejemplo en la cuenca del arroyo Pergamino, entre las ciudades de Pergamino y Arrecifes, se han encontrado dos secciones de conductividad eléctrica a ambas márgenes del arroyo con agua salada entre los 30 a 35 mts, en el margen derecha y entre 60 y 86 mts, en la izquierda.

El mapeo de las propiedades eléctricas, junto con información de perforaciones existentes permitiría la perfecta ubicación de los acuíferos para la realización de los pozos, dado que normalmente se realizan a través de la experiencia intuitiva de los perforistas y sin ningún marco teórico que indique en qué lugar realizarlo. Una vez hecha la perforación, a lo sumo se hace un análisis de calidad del agua, pero existe un total desconocimiento sobre si esa agua es buena para el riego, cuál es el caudal del pozo, cuánto tiempo lleva la reposición del agua en la napa, etc.

Asimismo se han efectuado 16 extracciones de muestras de aguas de perforaciones de la zona que alcanzan el Pampeano, durante los 3 últimos años, completando los análisis con 17 extracciones realizadas en el año 2000, que están siendo analizadas.

Primeros análisis

Los análisis realizados hasta el momento, indican aguas bicarbonatadas sódicas para el Pampeano (composición normal de las aguas de la Pampa Húmeda), con un incremento de conductividad, sodio y bicarbonatos en suelos de bajo drenaje o impermeables.

En cuanto a su calidad para riego, se ha hecho un análisis puntual de sus propiedades en cada sitio con relación al tipo de suelo presente, no encontrándose posibilidad de efectos tóxicos para los cultivos de maíz y soja.
Otros de los problemas que acarrea el riego es su efecto sobre la salinización y sodificación del suelo, con la consiguiente pérdida de calidad. Según el sitio los aguas resultan de calidades que van de riesgosas a seguras.

En la zona se realizó un muestreo de suelos superficial, a fin de estudiar sus propiedades edáficas ( ph, conductividad eléctrica, sodio, calcio, magnesio y porcentaje de sodio intercambiable, etc.). Esto permitió hacer un estudio geoestadístico de las propiedades del agua subterránea y del suelo, obteniéndose un mapeo de estas propiedades a lo largo de toda la cuenca.

También se estudiaron las variables edáficas entre sí y entre éstas y las propiedades del agua que potencialmente se utilizará para riego. A partir de la correlación entre propiedades que hacen a la calidad del agua que se utiliza para riego y las propiedades del suelo, se pudieron determinar zonas con distinto grado de riesgo de degradación. Con relación al riego complementario y sus efectos en suelos de la zona en el corto plazo, se encontró un aumento de la conductividad y del sodio intercambiable.

La importancia de este trabajo radica, por un lado, en saber la correcta ubicación del agua para riego que uno necesita y las consecuencias que acarrea el uso de riego complementario. Los distintos sistemas existentes de riego complementario posibilitan agregar al agua fertilizantes, insecticidas, herbicidas, etc. Estos productos contaminan napas y cuencas de ríos y arroyos por infiltración de contaminantes, aunque cada vez son más los recaudos que se van tomando. Pero el agua utilizada para riego generalmente no se controla, y no se presta atención a la salinificación y sodificación que hacen perder productividad a los suelos. En estas circunstancias, los suelos se deterioran y las cosechas pueden peligrar.

Una vez terminada la investigación estarán dadas las bases para que algún organismo de relevancia nacional plantee la necesidad de realizar mapas hidrogeológicos con las características del agua subterránea en distintas zonas del país donde se carece de información confiable.