Demanda de biodiésel llegaría a 632.000 toneladas al año en 2010

La demanda local de biodiésel en 2010 podría llegar a las 632.000 toneladas al año. Dicha demanda requerirá, en promedio, unas 18 plantas con capacidad para 35.000 toneladas, cuyo costo actualmente asciende a u$s 13 millones cada una.

Entre 2005 y los primeros 8 meses de 2006 se registraron en el país 13 anuncios de inversión por u$s 285,5 millones en proyectos para producir biodiésel, y se espera que esa cifra crezca hasta los u$s 1.000 millones en los próximos cuatro años, según datos revelados por abeceb.com.

Estos proyectos, en su mayoría impulsados por cerealeras de origen nacional, se localizan principalmente en la zona centro del país, debido a que se trata del corredor productivo de cultivos oleaginosos más importante.

A pesar de la importancia que se espera que tenga el mercado interno, 75,8% de los anuncios realizados hasta hoy prevé la comercialización del total de la producción en el mercado externo, principalmente en Europa.

Por otra parte, cabe recordar que el costo promedio de producir un litro de biodiésel en Europa ronda los 0,62 euros, mientras que en la Argentina ese costo oscila entre 0,54 y 0,59 euros con el flete al Viejo Continente incluido. Si bien la idea de generar combustibles a partir de recursos renovables lleva en la mesa de los laboratorios ya muchos años y algunas ya se han puesto en práctica con relativo éxito, la tecnología capaz de competir en costo y rendimiento con los combustibles tradicionales aún no ha visto la luz.

Sin embargo, debido a las perspectivas de una creciente demanda mundial de combustibles y a la inestabilidad política entre Occidente y Oriente Medio, los precios del petróleo y de sus derivados presentan una volatilidad sin precedentes, ubicándolos en niveles máximos históricos. Este escenario altera significativamente la ecuación de costos intertemporales y coloca a las fuentes alternativas de combustibles como una opción mucho más viable.

Por su parte, la Argentina ha incursionado en esta práctica a través de la sanción de la Ley de Combustibles (Ley Nº 26.093, promulgada en mayo de este año). Según algunas estimaciones de mercado, con la ayuda de esta ley la demanda de biodiésel en el país podría llegar en 2010 a las 632.000 toneladas al año.

Con estas previsiones, para abastecer sólo el mercado interno de biodiésel se requerirían unas 18 plantas con capacidad para 35.000 toneladas promedio, que demandarían u$s 13 millones cada una. Al mismo tiempo, se espera que en los próximos 4 años el flujo de inversiones totales para el sector ronde los u$s 1.000 millones.

Por otra parte, y dado que el agro utiliza 70% del gasoil que se consume anualmente en el país -entre camiones, maquinaria y plantas- varios productores agropecuarios pequeños y medianos se encuentran evaluando asociarse para producir biodiésel básicamente para autoconsumo, con la posibilidad de vender el excedente. Las estimaciones indican que estos actores se inclinarán por desarrollar fábricas de hasta 40.000 toneladas, acogiéndose a los beneficios impositivos que, en principio, confiere la reciente ley.

Desde 1999 existen varios proyectos que comenzaron a desarrollarse aún sin un marco regulatorio apropiado y que hoy se encuentran produciendo biodiésel, básicamente para la industria química, para autoconsumo y para el incipiente mercado local.

Los 13 proyectos relevados por la Base de Inversiones entre 2005 y los primeros ocho meses de 2006 suman u$s 285,5 millones y se espera que vean la luz principalmente a partir de fines de 2007.

Las empresas que están encarando los proyectos más ambiciososson aquellas principalmentevinculadas a la actividad agropecuaria (donde predominan las de origen nacional) o empresas locales que realizan investigación y desarrollo de tecnologías para extraer biodiésel a partir de oleaginosas.

El principal destino de los nuevos proyectos es el sector externo, con algo más de u$s 216 millones (75,8%), atento a las crecientes demandas de este tipo de combustibles desde Europa y Estados Unidos. Por otra parte, se registraron además anuncios de proyectos de inversión que, sin perder de vista el mercado externo, también ponen sus ojos en el mercado local, por un monto de u$s 68,8 millones (24,1%).

El grueso de los anuncios identificados en el período se localiza en la región centro del país, lo que no resulta una sorpresa ya que se trata del corredor productivo de oleaginosas más importante. Los emprendimientos intentan así aprovechar la existencia de un complejo oleaginoso eficiente y altamente tecnificado, grandes superficies destinadas a este tipo de cultivos y la posibilidad que ofrece esa tierra para incorporar otras variedades no tan explotadas en el país, pero con alto rendimiento de la producción de biodiésel (tales como la colza).