Se recuperan hectáreas para algodón

La demanda de algodón crece a buen ritmo y sostiene los precios internacionales.

El constante aumento de la demanda mundial, la recuperación del precio y el sostenido consumo interno se conjugan para alentar una mayor producción de algodón en la campaña que se inicia esta primavera. «Las intenciones de siembra para la campaña 2006/ 07 rondan las 400.000 a 430.000 hectáreas, lo que, de concretarse, recuperaría el nivel de producción de 2004/05», que no se sostuvo en la temporada que termina ahora, dice un informe de la Sociedad Rural Argentina (SRA).

La entidad citó al Comité Consultivo Internacional del Algodón, según el cual «los precios internacionales para la temporada 2005/06 fueron 8% más altos que los de la campaña anterior».

«Hacia adelante, se observa (en el mundo) una oferta ajustada y una demanda que crece a 3% anual», añadió el organismo internacional.

Estimó, además, que el consumo mundial de fibra de algodón sería de unos 25,8 millones de toneladas, casi medio millón de toneladas por encima de la producción mundial, «con lo cual se espera una reducción de las existencias mundiales».

Lei Xiangju, directora general de la Corporación Nacional China de Reservas de Algodón, admitió que su país necesitará importar 4,5 millones de toneladas para satisfacer su demanda, que se calcula en 10,6 millones de toneladas.

Aliento

Las condiciones parecen alentar firmemente un aumento de la producción e indicar que en la Argentina quedaría atrás la pausa experimentada en la presente temporada en el proceso de recuperación que vive esta economía regional tras la crisis de 2001.

Hace una década, la Argentina era el quinto exportador mundial de algodón, posición que se degradó a tal punto en los años 90, por la convertibilidad local y el proteccionismode los países ricos, que en 2002 fue importadora neta.

La política de «dólar alto» y la recuperación del consumo interno provocaron un vuelco en la situación, que no pudo ser bien complementado con las condiciones del comercio internacional por el fracaso de la Ronda de Doha de la Organización Mundial del Comercio (OMC), en su objetivo de eliminar subsidios agrícolas.

No obstante, en la OMC se dispuso una reducción de 25% en los subsidios de los países industrializados a sus productores de algodón.

El nuevo panorama llevó al presidente de la Cámara Algodonera Argentina, Ernesto Bolton, a afirmar que «los productores de algodón pasamos, en menos de una década, del cielo al infierno», y ahora a disfrutar de una recuperación con costos de producciónmundo. de los más bajos del En 1995/96, la superficie sembrada fue de 1.010.550 hectáreas, con una producción bruta de 1.347.000 toneladas; en 2002/03 sólo se sembraron 158.260 hectáreas que rindieron 201.550 toneladas.

Dejando atrás ese desmoronamiento, en la campaña 2005/06 se implantaron 311.000 hectáreas y se cosecharon unas 418.000 toneladas de algodón en bruto, según estimaciones de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos ( SAGPyA).

El área sembrada fue cerca de 20% inferior a la del año anterior, cuando superó las 400.000 hectáreas, « debido a problemas de falta de humedad y de precios no muy satisfactorios», según la SAGPyA.

Pero para la siembra que comenzará a fines de octubre se prevé que la superficie a implantar será similar o superior a la de 2004/05.