Un buen año para el algodón en el mundo

El algodón atraviesa un estado de bonanza en el mercado internacional, situación que no siempre se traslada al mercado argentino.

La superficie algodonera mundial, según estimaciones, aumentó en 8%, a cerca de 32,5 millones de hectáreas en 2003/'04, quedando algo por debajo del promedio desde 1980/'81.

La superficie algodonera sembrada en el Hemisferio Norte aumentó en 7%, mientras que las siembras en el Hemisferio Sur deberán aumentar en 20%, según se espera.

Un informe internacional distribuido por la Secretaría de Agricultura de la Nación destaca:

• Las siembras de 2003 en el Hemisferio Norte comenzaron con los precios internacionales del algodón en su nivel máximo, en términos nominales, desde 1998.

• Habida cuenta de los avances tecnológicos, incluyendo la ingeniería genética, los costos de producción del algodón en todo el mundo van en descenso.

• Muchos productores pueden obtener ganancias con los precios actuales. En otros países, las medidas del gobierno siguen sirviendo de apoyo a los productores cuyos costos de producción sobrepasan los precios del mercado.

• Como consecuencia, los precios promedio serán menores durante el próximo decenio en comparación con el promedio de 70 centavos de los últimos treinta años.

• El dólar de los Estados Unidos se debilitó desde febrero de 2002 frente a las monedas de la mayoría de los países desarrollados, pero permanece relativamente fuerte frente a las monedas de la mayoría de los países en desarrollo. Sin embargo, el dólar más débil ha afectado negativamente los precios del algodón cotizados en las monedas nacionales de la Unión Europea, la zona del franco CFA y Australia.

• El rendimiento promedio mundial se estancó por debajo de los 600 kilogramos por hectárea durante los años '90 antes de subir a la cifra récord de 642 kilogramos por hectárea en 2001/'02. Las condiciones climatológicas no han sido favorables en las principales zonas productoras de algodón en 2003/'04 y el rendimiento promedio mundial, según los pronósticos, deberá decaer a 622 kilogramos por hectárea, es decir, 16 kilogramos por hectárea menos que en la temporada anterior.

• Se pronostica un alza en la producción algodonera mundial de 900.000 toneladas (5%), situándola en 20,2 millones de toneladas en 2003/'04. Sería la cuarta mayor cosecha de la historia, ligeramente por encima del promedio trienal.

• Se estima que 21% de la superficie algodonera mundial estaba o estará sembrada de variedades transgénicas en 2003/'04, lo que refleja un aumento marcado desde sólo 2% en 1996/'97.

• Suponiendo que los rendimientos sean equivalentes a los promedios nacionales, las variedades transgénicas representaron aproximadamente 29 por ciento de la producción mundial. Según las proyecciones, la superficie de algodón transgénico deberá alcanzar 40 por ciento para 2007/'08, lo que equivaldría a casi la mitad de la producción mundial.

• En China (continental), los precios del mercado interno a comienzos de 2003 eran superiores en 50 por ciento a los de un año antes. La superficie algodonera aumentó, según estimaciones, en 17 por ciento esta temporada, hasta alcanzar los 4,9 millones de hectáreas.

• Las variedades de algodón obtenidas por ingeniería genética representan cerca de 55 por ciento de la superficie algodonera total. Debido a que las condiciones lluviosas impidieron el desarrollo del cultivo en la mayoría de la superficie algodonera durante 2003, el rendimiento promedio deberá descender de la cifra récord de 1.175 kilogramos por hectárea la temporada pasada a unos 1.100 kilogramos por hectárea en la presente temporada. La producción deberá alcanzar los 5,4 millones de toneladas.

• Dados los precios atractivos del algodón frente a los cultivos con los que compite, la superficie sembrada en los Estados Unidos permaneció en casi 5,6 millones de hectáreas en 2003/'04 pese a adversas condiciones meteorológicas. Sobre la base de la superficie cosechada, se estima que el rendimiento nacional de los Estados Unidos sea de 747 kilogramos por hectárea, el mismo más o menos que el de la pasada temporada.

• En la Unión Europea, se estima que la superficie total sea de 460.000 hectáreas en 2003/'04, lo que entraña un aumento de 15.000 hectáreas en comparación con la temporada anterior.

• La producción en América del Sur deberá aumentar en unas 150.000 toneladas a 1,2 millón de toneladas en 2003/'04.

La superficie algodonera en el Hemisferio Sur, por lo general, responde más a los precios que en el Hemisferio Norte.

• Los precios a finales de setiembre se mostraron 36% superiores a los de un año antes y se prevé que las siembras se recuperen hasta alcanzar 2,9 millones de hectáreas. Suponiendo rendimientos promedio para cada país, la producción, según las proyecciones, deberá acercarse a los 1,8 millón de toneladas, lo que representa un alza de 200.000 toneladas (13%).

• La superficie algodonera en Brasil deberá crecer en 15%, a 850.000 hectáreas en 2003/'04, porque el aumento de los precios del algodón lo hacen más atractivo que el frijol de soja. Suponiendo un rendimiento promedio de 1.100 kilogramos (fibra) por hectárea (50 kilogramos menos que el récord de la temporada pasada), cabe esperar que la producción se eleve a 930.000 toneladas, lo que significa 80.000 toneladas, o 9%, más en 2003/'04.