Champions League: por primera vez en casi 30 años, las tres grandes ligas no tendrán un equipo en semifinales

La última vez que no hubo al menos un participante de Inglaterra, España o Italia fue en 1991, cuando salió campeón el Estrella Roja de Yugoslavia.

 La caída del Barcelona por 8 a 2 ante el Bayern Munich fue una de las más humillantes en la historia de la copa.

Yugoslavia aún era Yugoslavia. Y esa unidad política, que se desmembraría en menos de un año, todavía daba resultados en lo deportivo. El Estrella Roja era la muestra clara del poder futbolístico de aquel país que un año atrás había quedado afuera, por penales, en cuartos de final del Mundial de Italia ante Argentina.

El mundo era otro, está claro. Y en ese contexto, el Estrella Roja era una máquina. Basta nombrar algunos de sus jugadores para entender su dimensión y, a la vez, comprender la unidad deportiva que había en un equipo cuyas principales figuras eran grandes exponentes de los países que se conformarían tras la disolución de Yugoslavia.

Con solo 22 años, el croata Robert Prosinecki era una figura indiscutida. Lo mismo que el montenegrino Dejan Savicevic, que al año siguiente pasaría a formar parte de un Milan de alto nivel. Otro joven de gran presente y mejor proyección era el serbio Sinisa Mihajlovic, quien luego brillaría en Roma, Sampdoria, Lazio e Inter. El representante macedonio era Darko Pancev, quien también, al calendario siguiente, emigraría al Inter. Mientras que por Bosnia estaba Refik Sabanadzovic, el jugador que le hizo marca personal a Diego Maradona en Italia 90 y que se fue expulsado por una seguidilla de faltas ante el astro.

El Estrella Roja se consagró campeón en 1991. Fue la última vez que el torneo no contó con participación de Inglaterra, Italia y Espala en semifinales.

Aquel Estrella Roja fue campeón invicto. Dejó afuera en dieciseisavos al Grashoppers suizo, triunfó en octavos antes el Rangers escocés, vapuleó al Dynamo Dresde alemán en cuartos, batalló duro hasta vencer al Bayern Munich y salió victorioso en la definición por penales (tras un 0 a 0) ante el multicampeón Olympique de Marsella de Eric Cantoná, Jean Pierre Papin y Chris Waddle.

El otro equipo que alcanzó las semifinales fue el Spartak Moscú, que había dejado en el camino al Real Madrid y al Nápoli de Maradona.

La previa sirve como ejemplo. Para graficar y exponer cuál era el fútbol de entonces. Casi 30 años después la historia se repite. Y las tres grandes ligas europeas no tendrán representantes en las semifinales de la Champions League, el torneo por equipos más importante del mundo.

La caída del Manchester City ante el Olympique de Lyon terminó de darle marco a una definición que, en esta oportunidad, sólo contará con equipos franceses y alemanes de los que solo uno conoce lo que es salir campeón de este torneo.

Es que más allá del Bayern Munich (ganó cinco de los siete trofeos alemanes), el resto de los equipos no tiene una historia importante en Europa. El PSG es estandarte de una trascendencia moderna, el Lyon cuenta con un puñado de participaciones que no dejaron pena ni gloria y el Leipzig es un exponente actual de cómo una marca (Red Bull) puede cambiarle la vida a un club regional.

Luego de 29 años, Inglaterra, España e Italia se quedaron sin representación en la Champions League. Sus últimos participantes (Barcelona, Atlético de Madrid y Manchester City) cayeron de manera sorpresiva o contundente. Solo el Atalanta consiguió dar un paso más del habitual. Sin embargo, su derrota en los últimos cinco minutos también golpeó fuerte.

Para terminar de darle un marco a lo poco habitual de la cuestión, desde entonces, solo hubo dos finales en las que no participaron equipos de las tres grandes ligas europeas. La primera, en 2004, cuando el Porto le ganó 3 a 0 al Mónaco. Y la segunda, en 2013, cuando el Bayern Munich venció al Borussia Dortmund por 2 a 1.

El Real Madrid ganó 4 copas entre 2014 y 2018. Esta vez no logró pasar de Octavos de final.

De ahí a esta parte, el torneo fue ganado en 12 oportunidades por un equipo español mientras que Inglaterra e Italia tienen cinco trofeos cada uno. Vale aclarar que desde 1985 hasta 1992 los equipos ingleses no pudieron participar de la competición tras la tragedia de Heysel, la avalancha provocada por los barras de Liverpool, el club que disputaba en Bruselas (Bélgica) la final de la copa ante la Juventus.

La tragedia de Heysel dejó a los clubes ingleses fuera de la copa por seis años.

Así las cosas, la Champions League tendrá una definición atípica. Un cuadro que expone, además, otra realidad: ninguno de los últimos campeones de las tres grandes ligas logró acceder a cuartos de final. Ni siquiera Liverpool, campeón de la última edición del torneo europeo.

A días del desenlace, y si las apuestas siguen su curso, el PSG y el Bayern podrían revivir una final entre Francia y España tras 44 años, cuando el equipo de Munich le ganó al Saint Ettiene. Claro, no todo está dicho. Las sorpresas abundan. Y tanto el Leipzig como el Lyon también demostraron tener las armas suficientes para ganar el torneo más preciado del mundo.