Fútbol de India acude al Cricket para ayudar económica

Figura. Baichung Bhutia es la figura y capitán del seleccionado.

En India el fútbol no es el deporte más popular, lugar de privilegio que históricamente ocupa el cricket, al que justamente acudió en busca de ayuda financiera para sustentar a la selección nacional.

La Asociación India de Fútbol (AIFF) acudió al gobierno, del cual es aliado, para que interceda ante la Federación de Cricket en pos de su aporte financiero a la selección nacional que jugará la Copa de Asia de Qatar en 2011. Lo informó el Telegraph de Calcuta, según el cual Praful Patel, titular de la AIFF, es miembro del Nationalist Congress Party, cuyo secretario general es Sharad Pawar, quien a su vez fue durante años presidente de la Federación Nacional de Cricket.

La cercanía ideológica y la amistad entre ambos dirigentes llevó a Patel a impulsar la idea de financiar a la selección nacional de fútbol con fondos del deporte más popular por excelencia en la India. El dinero que aspira a conseguir Patel servirá para pagar los gastos del proyecto Goal 2011 que permitirá que los mejores 25 futbolistas indios queden a total disposición de la selección nacional por nueve meses de cara a la Copa de Asia de ese año. De prosperar la iniciativa, los jugadores elegidos no estarán habilitados para sus clubes durante ese lapso y hasta la finalización del torneo continental y la federación será la que les pague sus contratos.

Según la prensa local, la Federación Nacional de Cricket ya habría dado su visto bueno y estaría dispuesta a destinar unos 100 millones de rupias, cerca de 1,5 millones de euros, a su par del fútbol, aunque la decisión debe ser aprobada por su Consejo Directivo. También el gobierno prometió otorgar su ayuda al fútbol, que está más arraigado en la región oriental del país, sobre todo en estados como West Bengala, Sikkim y Assam, y también en ex colonias británicas.

Parte de esa "herencia" se refleja en el hecho de que la selección india de fútbol es entrenada por un inglés: Bob Houghton. Incluso el delantero Baichung Bhutia, su máximo exponente, jugó en la segunda división del fútbol inglés. India ganó en 2008 la Copa Challenge de la Confederación Asiática de Fútbol (CAF), torneo que disputaron 17 selecciones con la aspiración de lograr un boleto a los Juegos Asiáticos.