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El volante Hugo Colace, a los 43m. del primer tiempo, y el delantero Damián Steinert, a los 38m. del complemento, marcaron para Newell's, acompañado por un centenar de hinchas en el estadio Rafael Mendoza de Castellón, ubicado a 4.100 metros de altura sobre el nivel del mar.
The Strongest se impuso con tantos del argentino Gustavo Britos (34m.PT), el ex Newell's Julio Baldivieso (14m.ST) y Roger Suárez (23m.ST).
La próxima presentación de los argentinos será en Rosario ante Unión Española de Chile, el próximo martes 21; mientras que los bolivianos visitarán al Goias de Brasil, un día después.
El esfuerzo de Newell's no alcanzó para evitar la derrota ante un rival técnicamente inferior pero que se vio potenciado por las particulidades ya conocidas de la altura.
El equipo de Nery Pumpido, parado con un esquema de cuatro defensores, cuatro volantes dinámicos y dos delanteros, tuvo un aceptable desempeño, empañado por un lapso de agotamiento que facilitó el triunfo boliviano.
The Strongest, conjunto de pocos recursos y muchas limitaciones, siempre fue el protagonista del partido por la tenencia de la pelota pero en el primer tiempo sólo pudo establecer una diferencia parcial.
Favorecidos por su mejor adaptación al medio climático, los jugadores locales le imprimieron al partido un ritmo vertiginoso pero estéril en la etapa de conclusión de cada jugada.
Las imprecisiones ofensivas del equipo boliviano le permitieron a Newell's controlar al rival con sus líneas de marcadores y mediocampistas bien juntas para dosificar el esfuerzo.
Así, The Strongest optó por los remates de media distancia y las pelotas detenidas para inquietar el arco defendido por el paraguayo Villar.
Por esa vía llegó la apertura del marcador. Britos se paró frente al balón en un tiro libre y sorprendió a Villar con un remate preciso y potente que tardó un suspiro para incrustarse en la red.
Poco después, una inspiración de Damián Steinert puso a Newell's nuevamente en carrera. El delantero, a la salida de un saque lateral, recogió una pelota sobre la banda derecha, apiló a cuatro rivales en ese sector, llegó hasta el fondo y envió un centro que Colace empujó a la red, tras un rebote entregado por Caballero.
El arranque del complemento marcó el comienzo del peor momento de los rosarinos en el partido. Desde ese instante y hasta el tercer gol de The Strongest, el equipo de Pumpido lució extenuado y fue superado por el rival.
Los bolivianos aprovecharon esa circunstancia y dotaron de velocidad a sus ataques, muchos de ellos culminados con centros al corazón del área para sorprender a una defensa embotada por la altura.
A los 14m. The Strongest recuperó la ventaja ayudado por la fortuna cuando Baldivieso -ex Newell's- lanzó un centro que parecía inofensivo pero que se convirtió en el segundo gol por un error de Villar, a quien se le escapó las pelota entre sus manos.
Nueve minutos más tarde llegó la ampliación del marcador con un cabezazo de Roger Suárez en la puerta del área chica ante la mirada de los defensores rosarinos, quienes no atinaron a saltar por el agotamiento.
Con el partido practicamente definido y oxigenado por los cambios, Newell's se animó a jugar unos metros más adelante y consiguió el descuento con otra gran maniobra personal de Steinert, quien definió de zurda tras eludir al arquero.
Y ese envión anímico casi lo proyecta al empate cerca del final con un cabezazo de Zapata que terminó dentro del arco pero que fue mal invalidado por el árbitro Selman, quien cobró posición adelantada del volante.
Si bien no le alcanzó para sumar, Newell's cumplió una digna presentación en la Copa Libertadores y dejó una imagen esperanzadora para el futuro.
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