Nueve seleccionados austriacos se niegan a jugar en Israel

 Nueve jugadores de la selección austriaca de fútbol abandonaron hoy la concentración de su equipo en un hotel de Viena tras anunciar su negativa a jugar el domingo próximo en Tel Aviv el encuentro contra Israel de clasificación para el Mundial del año 2002.

Todos ellos anunciaron al seleccionador nacional austriaco, el croata Otto Baric, que, a la vista del inminente inicio de la operaciones militares estadounidenses en Afganistán, resulta temerario y peligroso viajar este fin de semana a Israel.

Roland Kirchler, Walter Kogler, Robert Ibertsberger, Alfred Hoertnagl y Egi Glieder del FC Tirol, Günther Nuekirchner del Sturm Graz, Christian Mayrleb y Martin Hiden del Austria Viena y Dietmar Kühbauer del alemán VfL Wolfsburg son los jugadores que han abandonado la concentración de la selección.

"En la actual situación consideramos que no es apropiado viajar a Israel para practicar deporte. Es demasiado peligroso", afirmó ante la prensa poco después de comunicar su decisión Walter Kogler, el único de los nueve jugadores que quiso hacer declaraciones a la prensa.

"No somos nosotros quienes dejamos al equipo en la estacada. En la estacada nos han dejado los organismos que han decidido que juguemos en Israel pese a la actual situación política", comentó Kogler en referencia a la decisión tomada por la FIFA de mantener la celebración del encuentro en Tel Aviv.

El presidente de la Federación Austriaca de Fútbol (OFB), Beppo Mauhart, calificó de "incomprensible" la decisión tomada por 9 de los 23 convocados para el partido contra Israel, y señaló que ha hablado esta misma mañana con el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, quien garantizó la seguridad del equipo.

"Israel no es territorio en guerra y por ello los seguros mantienen en pie los contratos suscritos", señaló Mauhart, quien destacó "haber elaborado junto con el ministerio del Interior de Israel un amplio paquete de medidas de seguridad" para la estancia de la selección austriaca en el país.

Agregó que, a su juicio, los cinco jugadores del FC Tirol que se niegan a viajar acudieron a la concentración "con una opinión preconcebida y ha sido imposible convencerles con argumentos", y destacó en ese sentido los esfuerzos vanos del capitán Andreas Herzog para convencer a sus compañeros del deber de jugar.
 
El presidente de la OFB advirtió de que la ausencia de la selección austriaca en el compromiso de Tel Aviv podría tener gravísimas consecuencias, no solo para la clasificación del equipo para el mundial de 2002, sino incluso para posteriores torneos internacionales, aunque descartó que quienes se nieguen a viajar lleguen a ser sancionados.

Otto Baric, mientras tanto, estudia la posibilidad de reemplazar a los titulares de su equipo que se niegan a volar a Israel, por otros jugadores, si llega a ser necesario incluso por jóvenes de la selección Sub-21.

Tras expresar su decepción por la retirada de los nueve jugadores, Baric señaló: "Una vez tomada esa decisión buscaremos a otros. Jugaremos con lo mejor que nos quede", a la vez que trató de mostrarse optimista al asegurar que "todavía" se puede ganar.

La selección austriaca de fútbol compite junto a España en el grupo 7 de clasificación para el mundial de Japón y Corea del Sur y podría pasar a la siguiente eliminatoria de la fase previa si consigue una victoria en su enfrentamiento con Israel.