Michael Phelps comenzó su colección de medallas de oro con el primero de sus ansiados ocho triunfos. A pesar de que Estados Unidos ya ha presentado su mejor arma, China vivió ayer nuevamente una jornada de oro que le permite distanciarse de su gran rival en el medallero.
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Junto al debut de Phelps también se vivió el del «dream team» de básquetbol, el equipo estadounidense plagado de estrellas de la NBA, que se exhibió ante la China de Yao Ming y se impuso por 101-70. Phelps y el equipo triunfaron bajo la mirada del presidente George W. Bush, pero China sigue al frente del medallero con seis preseas doradas en sólo dos días.
La jornada también sirvió para que Georgia y Rusia se abrazaran a través de sus deportistas Natalia Paderina y Nino Salukvadze tras ganar plata y bronce en una competencia de tiro. Toda una demostración de espíritu olímpico ante el conflicto armado que están viviendo ambos países.
Phelps ofreció una contundente muestra de superioridad para ganar con récord mundial su primer oro, el inicio de un camino en el que pretende hacer historia en la natación, algo que ya logró su compatriota Dara Torres. Ganadora de la plata en los relevos 4x100 libres, Torres es la primera nadadora en la historia en conquistar medallas en cinco Juegos Olímpicos.
La piscina se estremeció también con el récord mundial de la australiana Stephanie Rice en los 400 estilo y el triunfo en los 400 libre del surcoreano Taehwan Park, protagonista de uno de los impactos más importantes en la historia deportiva de su país al conquistar el primer oro jamás ganado en la natación olímpica.
Phelps asombró, sobre todo, al decir que tuvo margen para más, pese a haber logrado su vigésimo tercer récord mundial. «Quería bajar los 4:03. Para ser honesto, no me sentí demasiado bien», dijo Phelps, de 23 años, que nadó los 400 estilos en 4:03,84 minutos, un gran progreso sobre los 4:05,25 del récord mundial que había marcado el 29 de junio en Omaha.
La jornada de básquetbol también dejó el triunfo de España ante Grecia y la derrota de Argentina, vigente campeón, ante Lituania (ver pág. 26).
El día entregó los primeros oros para el Reino Unido a través de la ciclista Nicole Cooke, y para Tailandia, por medio de la pesista del nombre imposible: Prapawadee Jaroenrattanatarakoonon.
La República Checa ganó su segundo oro en tiro a través de David Kostelecky, pero China fue la que más destacó. Guo Jingjing y Wu Minxia ganaron en saltos de trampolín sincronizados; Xian Dongmei sumo otro oro en judo, Long Qingquan repitió en halterofilia y Guo Wenjun en tiro.
Guo acabó por delante de Paderina y Salukvadze, rusa y georgiana, respectivamente, que con su beso y su abrazo ofrecieron la imagen del día tras dos días de hostilidades en el Cáucaso.
La jornada dejó el pase a cuartos de final de las selecciones masculinas de fútbol de Argentina y Brasil y otra medalla más para España -bronce del esgrimista José Luis Abajo-y para Cuba -bronce del judoca Yordanis Arencibia-. Quien no ganará medallas en Pekín será la griega Ekaterina Thanou por el escándalo que protagonizó al evitar un control antidoping en Atenas 2004, según la decisión anunciada ayer por el Comité Olímpico Internacional (COI).
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