Dos décadas después de Alemania 2006, un grupo muy reducido de futbolistas que dio sus primeros pasos mundialistas allí continúa vigente en la Copa del Mundo 2026.
Alemania 2006 marcó el inicio mundialista de una generación que luego dominaría el fútbol internacional durante dos décadas.
El Mundial de Alemania 2006 marcó el estreno mundialista de varios jóvenes que recién comenzaban a construir sus carreras internacionales. Dos décadas más tarde, apenas cuatro de ellos continúan compitiendo en la máxima cita del fútbol y forman parte de la edición 2026, un logro que refleja una vigencia pocas veces vista en la historia de este deporte.
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Aquel torneo quedó en la memoria por haber reunido a algunas de las mayores estrellas de todos los tiempos. Mientras figuras consagradas como Zinedine Zidane, Ronaldinho, Ronaldo Nazário, Andrea Pirlo y Thierry Henry transitaban algunos de los mejores años de sus carreras, una nueva generación daba sus primeros pasos en el escenario más importante del planeta.
Entre esos casos aparece Lionel Messi, quien tenía apenas 18 años cuando disputó su primer Mundial con la Selección argentina bajo la conducción de José Pékerman. Dos décadas después, continúa siendo una de las figuras centrales del seleccionado nacional.
También integra este grupo Cristiano Ronaldo, que debutó mundialistamente con Portugal en Alemania y que sigue compitiendo al máximo nivel en la edición 2026. Junto a ellos se encuentra Luka Modric, que comenzó su recorrido en los Mundiales con Croacia en aquella Copa, y Guillermo Ochoa, convocado por México por primera vez en el certamen disputado en suelo alemán.
Los cuatro atravesaron distintas generaciones de futbolistas, participaron de cambios profundos en el juego y continuaron siendo piezas importantes para sus selecciones nacionales veinte años después de su estreno.
La edición 2026 también les permite alcanzar una marca histórica. Messi, Cristiano Ronaldo y Ochoa llegan a su sexto Mundial, algo nunca antes conseguido por otro futbolista. Modric, en tanto, disputa su quinta Copa del Mundo, ya que Croacia no logró clasificarse para Sudáfrica 2010.
A veinte años de Alemania 2006, los cuatro representan un caso excepcional de longevidad deportiva. Lo que comenzó como un debut en una Copa del Mundo terminó convirtiéndose en una trayectoria capaz de atravesar dos décadas completas de la historia del fútbol.
El Mundial de Alemania 2006 también marcó el estreno en una Copa del Mundo de varios futbolistas que más tarde se convertirían en referentes de sus selecciones y protagonistas de algunos de los capítulos más importantes del fútbol moderno. Aunque ya no forman parte de los Mundiales, sus carreras quedaron ligadas para siempre a aquel torneo que funcionó como punto de partida para una generación histórica.
Entre los nombres más destacados aparecen:
Veinte años después, Alemania 2006 sigue siendo recordado como el escenario donde comenzaron muchas de las trayectorias más exitosas del siglo XXI. Mientras la mayoría de aquellos protagonistas ya se retiró o dejó las selecciones, Messi, Cristiano Ronaldo, Modric y Ochoa continúan ampliando una historia que empezó precisamente en aquel Mundial.