Alitalia es de Air France: pagará u$s 1.200 millones

Roma - El grupo Air France-KLM alcanzó un acuerdo con las autoridades de Italia para comprar Alitalia SpA, por la que pagará unos 747 millones de euros (unos u$s 1.200 millones).

Air France-KLM canjeará una de sus acciones por cada 160 de Alitalia, lo que valúa la aérea peninsular en 139 millones de euros, dijo la compradora en un comunicado. La oferta es 81% inferior al cierre de Alitalia del viernes último. El directorio de Alitalia aceptó la oferta tras reunirse durante doce horas ayer en Roma.

Al comprar Alitalia, Air France-KLM gana acceso a uno de los mayores mercados de pasajeros de Europa, al tiempo que hereda una línea que lleva más de una década sin alcanzar utilidades operativas y pierde más de un millón de euros por día.

La compradora también planea vender 1.000 millones de euros en nuevas acciones de Alitalia para fondear su relanzamiento comercial. Italia también acordó una línea crédito de emergencia para cooperar con la subsistencia de Alitalia.

Menos rutas

En el plan de negocios trianual acordado entre Air France y las autoridades italianas se prevé la desaparición de rutas no rentables, el despido de 1.600 empleados (casi 15% del total del personal) y el recorte de su flota, con el objetivo de obtener una ganancia operativa en 2009.

El premier Romano Prodi viene ofreciendo 49,9% que tiene el Estado italiano en la aérea desde hace más de un año. El colapso de su gobierno revivió la oposición de los trabajadores y políticos de los partidos del norte a la venta a Air France.

La compradora anunció su intención de favorecer a Fiumicino (Roma) como terminal de muchos vuelos que hoy llegan a Malpensa (Milán). Silvio Berlusconi, casi seguro ganador de los comicios en los que se elegirá al sucesor de Prodi el próximo mes, dijo reiteradamente que prefería un compradoritaliano para la compañía, pero también que no anulará una venta a Air France.

En tanto, la situación de Alitalia parece terminal: acumula una deuda de caja y por créditos a corto plazo de 282 millones de euros; sus acciones perdieron un tercio de su valor en lo que va del año por temor a una quiebra; acumula pérdidas por 3.000 millones de euros desde 2000.

Licitación

Antes de vendérsela a Air France, el gobierno de Prodi organizó una licitación que colapsó en julio pasado, cuando todos los oferentes (la rusa OAO Aeroflot, el findoestadounidense TPG Inc. y la competidora italiana Air One SpA) se retiraron.

Alitalia busca socio desde hace una década e incluso negoció su fusión con KLM en 2000. Esa unión dependía de contar con Malpensa como su base para vuelos internacionales, pero las demoras en la construcción de esa terminal aérea hicieron que se cayera el acuerdo, lo que además llevó a juicios cruzados.

Cuando Air France negoció la compra de KLM, el por entonces premier Berlusconi intentó armar una operación tripartita que incluyera a Alitalia; ésta incluso llegó a unirse a Skyteam, la alianza liderada por los franceses, pero en 2004 fue excluida de las negociaciones por sus incesantes pérdidas.

Uno de los mayores problemas de Alitalia es la competencia en vuelos de cabotaje, que surgió hace menos de una década. Desde entonces las dos mayores líneas de bajo costo de Europa, Ryanair e EasyJet, entraron en ese mercado, y cada una de ellas hoy vuela a 15 aeropuertos. Air One, formada en 1995, tiene ya 34% del mercado italiano de cabotaje.