Argentina perdió en 3 años $ 42.000 millones

El Producto Bruto Interno (PBI) cayó 2,1% durante el primer trimestre de este año con respecto a igual período del año anterior. Es la caída más fuerte de los últimos seis trimestres y, si se compara con los niveles de producción precrisis (II trimestre de 1998), en algo menos de tres años la Argentina perdió $ 42.000 millones de producción. El monto perdido es equivalente a toda la inversión interna que recibió este año el país y el fiel reflejo de la recesión que en julio próximo cumplirá tres años.

Según los datos difundidos ayer por el Ministerio de Economía, la producción anualizada al primer trimestre alcanzó los $ 259.959 millones (a precios de 1993). Hay que remontarse cuatro años atrás para encontrar un nivel de actividad tan bajo. Y si se compara con los $ 301.000 millones anualizados que el país produjo hacia el II trimestre de 1998, la caída del PBI llega a 14%. Una cifra de gran magnitud que explica el desempleo cercano a 15% y la difícil situación por la que atraviesa el sector productivo. Si bien la caída trimestral era esperada, la magnitud fue superior a lo previsto y se reducen así las posibilidades de que la Argentina consiga cerrar el año con crecimiento positivo, como todavía esperan las autoridades económicas y algunos analistas privados.

Una situación más complicada se refleja en la evolución de la inversión: durante el primer trimestre cayó 9,2% con respecto a igual período del año pasado. La inversión anualizada alcanzó los $ 42.271 millones. Hay que remontarse cinco años atrás, hasta el primer trimestre de 1995, para encontrar niveles de inversión tan bajos. Además, si se compara con el pico de inversión anualizada realizada en la Argentina (ocurrió en el tercer trimestre de 1998), la inversión del primer trimestre de este año es $ 20.069 millones menor que entonces. En proporción, la caída en la inversión fue superior a la caída en el consumo: desde el II trimestre de 1998 hasta el primero de 2001, el consumo privado se redujo en $ 30.314 millones. Pero mientras en términos de consumo la caída significa 11% del consumo privado actual, los $ 20.100 millones perdidos de inversión equivalen a 50% del nivel de inversión actual.

Si se analiza la evolución de la actividad desde el lado de la oferta, la caída interanual del PIB estuvo fuertemente influenciada por una baja de 4,8% en los sectores productores de bienes, en especial la construcción, que cayó 10%, y la industria manufacturera, que retrocedió 6,1%.

Por su parte, los sectores productores de servicios retrocedieron 0,8% en el mismo período.

Por el lado de la demanda global, a la caída de 9,2% en la inversión la siguió un aumento de 1% en las exportaciones de bienes y servicios reales. Asimismo, el consumo privado cayó 1,8% y el consumo público ascendió 0,5%.

En 1999, el PIB cerró con una caída de 3,4% y el año pasado, mientras todos esperaban un aumento, aunque leve, en la producción, la merma llegó a 0,5%. Para este año, el ministro de Economía, Domingo Cavallo, estimó un crecimiento anual de 2,5%, con un incremento cercano a 5% en el último trimestre, cálculos que fueron aceptados por el Fondo Monetario Internacional (FMI) en mayo, cuando se reformuló la carta de intención para el pago de ayuda financiera.

La contracción de la actividad económica en la Argentina se produjo pese a que a finales de diciembre de 2000 el gobierno que encabeza Fernando de la Rúa obtuvo un «blindaje» financiero de $ 39.700 millones que promocionó como el factor determinante de la reactivación.

Sin embargo, dos meses después, un desborde de $1.000 millones en las cuentas fiscales derrumbó las expectativas. Ello desembocó en la renuncia del entonces ministro de Economía, José Luis Machinea.