Barril de petróleo en u$s 55

La cotización del petróleo se aproximó ayer en el momento culminante de la jornada a su récord histórico al alcanzar 55,20 dólares por barril en el mercado de Nueva York, aunque al concluir la sesión el precio bajó y terminó a 53,57 dólares, lo que significa 52 centavos por encima del cierre del miércoles. En nuestro país, esta tendencia al alza de los últimos días podría complicar el plan de importar gasoil para la época de mayor consumo del año que se registra entre abril y junio por la cosecha.

En la Argentina, el aumento del precio del crudo beneficia a las productoras y al Estado, porque las primeras facturan más y el gobierno recauda más vía retenciones. Con el actual precio internacional, el impuesto a la exportación se ubica en su nivel más alto de 45%.

Esto significa que considerando un valor de 53,57 dólares para el West Texas Intermediate en Nueva York (de referencia en nuestro país), para el petróleo argentino de mayor calidad, las petroleras perciben 36,94 dólares, y el fisco 16,63 dólares (las provincias productoras también se benefician porque perciben regalías sobre un precio más alto).

En tanto, las refinerías que no tienen petróleo propio en el país (Shell y Esso en particular) compran el crudo de mayor calidad a aproximadamente 36,94 dólares, mientras para los más pesados (que permiten refinar menos gasoil y naftas) pagan alrededor de 30 a 31 dólares.

Por el momento, el valor interno del crudo permitiría mantener sin variantes la nafta y gasoil al público, aun cuando las petroleras insisten en que, «en algún momento», los precios de los combustibles deben volver a estar más cerca de los internacionales «para evitar distorsiones».

Pero el problema viene por otro lado: si el precio internacional del crudo y derivados sigue en alza, el gasoil importado costaría más caro que el local, aun cuando se apruebe el proyecto de ley que exime de impuestos al producto comprado en el exterior.

• Compromiso

Según lo acordado entre las petroleras y el gobierno, las refinerías programaron sus paradas por mantenimiento para que no coincidieran y evitar faltante de gasoil, y también se comprometieron a importar gasoil para mantener abastecido el mercado interno durante la cosecha. Si la cotización internacional sigue en alza, aun sin impuestos, el precio del gasoil importado superaría el valor promedio en el mercado local, que es de $ 1,40.

• Especulaciones

El alza del petróleo en los mercados fue atribuido por los analistas a compras especulativas masivas desencadenadas por el frío en Estados Unidos, así como a temores vinculados a la OPEP por declaraciones conocidas ayer (ver nota aparte).

El West Texas Intermediate llegó a 55,20 dólares en Nueva York, muy cerca de su récord histórico de 55,67 dólares por barril alcanzado el 25 de octubre, pero al final de la sesión perdió la mayor parte de las ganancias de la jornada. En Londres, el barril de Brent del Mar del Norte cerró con un alza de 73 centavos, cotizado a 51,95 dólares, luego de haber superado su récord histórico.