Brahma cerca de quedarse con la minoría de Quilmes

La brasileña AmBev -surgida de la fusión entre los gigantes Brahma y Antarctica-estaría a punto de convertirse en socio minoritario de Cervecería y Maltería Quilmes, la principal fabricante de cerveza de la Argentina.

De concretarse la asociación, sería ésta la primera gran operación protagonizada por una empresa de capital mayoritariamente nacional luego de la debacle de la convertibilidad y el fin del dólar a un peso.

•Secreto

Según trascendió en el mercado financiero local -y fue recogido por parte de la prensa brasileña-, se venía conversando entre las partes desde hace al menos sesenta días, y en el más absoluto secreto. El preacuerdo a nivel de gerentes se habría alcanzado el viernes a última hora, luego de dos jornadas agotadoras en la sede de la empresa de la familia Bemberg. Ahora, los respectivos directorios y asambleas de accionistas deberán decidir si el acuerdo sigue adelante.

De acuerdo con lo que pudo recoger este diario en fuentes cercanas a la empresa brasileña, orgullosa de haber ganado esta «primera mano» en una partida que ve difícil, QUINSA Quilmes Industrial SA, la empresa holding-también habría mantenido gestiones con otros dos gigantes del sector: la estadounidense Anheuser Busch ( Budweiser, que en la Argentina está en manos de la chilena CCU) y la holandesa Heineken, que ya tiene 15% de QIB (Quilmes Bermudas, la empresa operativa). Al menos hasta el viernes, entonces, la balanza se inclinaría por el socio brasileño.

Siempre a estar de trascendidos, el preacuerdo prevé la incorporación de AmBev en una primera etapa como socio minoritario; a cambio de una parte del capital de QUINSA -a definir-, la local recibirá las operaciones fabriles y de comercialización de las marcas de AmBev (Brahma, Antarctica) en la Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Bolivia, países en los cuales Quilmes ya está presente y en algunos casos, como en Paraguay, Bolivia y Uruguay, de manera dominante.

•Hipótesis

En Bolivia, tal como reflejó este diario en varias oportunidades, Quilmes tiene casi 99% del mercado, con sus marcas Paceña, Taquiña y otras menores. En Paraguay, con Pilsen, tienen un «market share» de 83%; en Uruguay, también con la marca Pilsen, vende 53% de la cerveza que se consume en ese país. En Chile, en cambio, sólo tiene 11% del mercado, a través de Heineken y Becker.

De concretarse el acuerdo, Quilmes se haría cargo de la operación de la planta que tiene Brahma en la localidad de Luján, y de las que tienen los brasileños en Uruguay (donde fabrican la cerveza Patricia y el agua mineral Salus). AmBev no tiene fábricas en las otras naciones mencionadas.

La segunda etapa, que todavía no es más que una hipótesis pero que no puede ser descartada, prevería la conformación de una sola gran empresa integrada, en la que -obviamente-los brasileños tendrían la mayoría accionaria.

Hasta la fecha, la familia Bemberg tiene aproximadamente 70% del capital de QUINSA; el resto, en forma de acciones preferidas (sin derecho a voto), flota en las Bolsas. Esto y el hecho de que los descendientes del fundador, Otto Bemberg, se negaron sistemáticamente a entregar la mayoría de la empresa hicieron que los ejecutivos de AmBev se decidieran a negociar un acuerdo diferente al «takeover» hostil que se habían propuesto. Por lo menos en la primera etapa -que podría durar una década o un año-, entonces, los Bemberg mantendrán el control de la local.

Si Quilmes y AmBev se unieran en una sola empresa, ésta se convertiría en la tercera cervecera del planeta, sólo superada por las estadounidenses Anheuser Busch (Budweiser) y Miller. El tercer lugar de este ranking lo ocupa hoy Heineken.

De acuerdo con la información del mercado, AmBev produce hoy unos 62 millones de hectolitros de cerveza por año; por su parte, Quilmes está en once millones de hectolitros anuales, y en la Argentina mantiene históricamente una participación de mercado cercana a 65%-70%.

Curiosamente, ambas empresas tienen en común ser licenciatarias de PepsiCo; sin embargo, siempre de acuerdo con las informaciones que pudo recoger este diario, la empresa de bebidas gaseosas estadounidense no habría intervenido en lo absoluto en las actuales negociaciones de sus franquiciados sudamericanos. Quilmes también fabrica otros productos, como los jugos Tropicana y la bebida para atletas Gatorade, productos también propiedad de PepsiCo, así como el agua Eco de los Andes, y acaba de modernizar su planta fabril y centro de distribución en el porteño barrio de Pompeya.