El precio del petróleo cayó más de 3,5 dólares ayer en Nueva York, tras un fuerte aumento en las reservas de crudo estadounidenses que, combinado con temperaturas leves para esta época del año, reduce los temores sobre una escasez de combustible en el invierno. El barril de crudo de referencia para entrega en enero cerró a u$s 45,49, lo que representa una caída de 7,41% respecto del martes.
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Es la primera vez desde el 17 de setiembre en que el precio del crudo WTI cierra por debajo de los u$s 46 por barril, después de repuntar brevemente por encima de u$s 50 en la última jornada. Las existencias de destilados aumentaron en 2,3 millones de barriles, más de lo esperado por los expertos, de los cuales un millón correspondió a gasóleo, lo que reduce la inquietud sobre una posible escasez de oferta a corto plazo para atender la demanda.
El total de existencias de este combustible es de 49,9 millones de barriles, una cifra que es aún 14,1% inferior a lo almacenado en igual período de 2003. Las refinerías operaron a 94% de su capacidad, comparado con 92,9% de la semana previa y las importaciones se mantuvieron por encima de los 10 millones de barriles diarios, según datos difundidos ayer por la Agencia de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés), que es la división estadística del Departamento de Energía norteamericano.
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En este contexto, la gasolina cerró la sesión a un precio de u$s 1,2 el galón (3,78 litros), después de un descenso de alrededor de ocho centavos respecto de la víspera.
Las reservas de petróleo se incrementaron en 900 mil barriles y quedaron en un total de 293,3 millones, una cifra que es 3,5% superior a lo acumulado en igual período del año anterior. Las existencias de gasolina aumentaron en tres millones de barriles y el total de 205,7 millones es 1,8% superior al nivel de hace un año.
Por su parte, los analistas subrayan que las previsiones meteorológicas pronostican un clima menos frío al habitual para esta época del año en las próximas dos semanas, en el nordeste de Estados Unidos, donde los inviernos son rigurosos y el consumo de combustible para calefacción muy elevado.
Al respecto, la EIA estimó que los precios del petróleo probablemente se mantendrán entre u$s 45 y u$s 50 por barril durante el invierno boreal, porque la capacidad mundial excedente de producción de crudo se mantiene en el nivel relativamente bajo de un millón de barriles diarios. «Aunque Arabia Saudita anunció recientemente planes para incrementar su capacidad de producción, llevará tiempo, y por lo menos durante los próximos meses, la capacidad mundial excedente de producción de crudo seguirá siendo mínima», aseveró la institución.
