CableVisión completó su reestructuración accionaria: la estadounidense Liberty Media -que encabeza el magnate John Malone, creador entre otras señales de las exitosas Discovery-se quedó con 50% del paquete del principal operador de televisión por cable del país. La otra mitad pertenece a dos controladas del grupo Hicks, Muse, Tate & Furst (HMTF), denominadas South-tel Holdings (que tiene 35,86 por ciento de las acciones) y ACH Acquisition Co. (14,14%).
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La movida, informada ayer a la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, se complementa con la retirada de los directores que representaban al socio saliente, Telefónica Internacional SA (TISA) y la designación de un nuevo presidente del directorio.
Dado que por contrato entre los accionistas (los nuevos y los actuales) el manejo de CableVisión sigue correspondiendo al holding que capitanea Tom Hicks, el CEO y gerente general seguirá siendo un hombre de confianza del empresario texano, Julio César Gutiérrez. Sin embargo, este abogado dejó el sitial de presidente del directorio, que pasa a ser ocupado por Gary Howard, un hombre de Liberty. Gutiérrez, junto con su colega Julio Baqueriza, habían sido quienes «armaron» los primeros negocios de cable en los que ingresó HMTF al país. Otro Gutiérrez, en este caso Francisco, deja la empresa por ser hombre de TISA. Howard sucede así a una serie de funcionarios de HMTF, lista que además de Gutiérrez (Julio) integran César Báez, Paul Savoldelli y el propio Ricardo Handley.
El movimiento de accionistas, sin embargo, no se detuvo allí: United Global Comm. (UGC) anunció que adquirirá todo el paquete de CableVisión propiedad de Liberty Media, operación que ya cuenta con la aprobación de la Comisión Nacional de Comunicaciones (CNC).
La transferencia, sin embargo, no sorprende porque forma parte de un canje de activos pactado el año pasado en Estados Unidos entre ambas megacorporaciones, según el cual Liberty se convierte en controlante de UGC, dando como pago (además de un importe en efectivo) todos sus activos de cable en América latina, entre los cuales -obviamente-se cuenta CableVisión.
La reestructuración accionaria llega en un momento especialmente duro para la industria del cable, con la suba a 21% del IVA (tributaban 13%) y la deserción de varios miles de abonados. De hecho, representantes de ese sector mantuvieron ayer una prolongada reunión con el secretario de Ingresos Públicos, José María Farré, solicitando la revisión de la medida. El resultado fue el previsible en estos casos...
De todos modos, la crisis no habría tratado del mismo modo a los dos principales jugadores del sector: según fuentes de CableVisión, durante el pasado año incrementaron en 30.000 el número de clientes; en cambio, Multicanal habría perdido cerca de 25.000 usuarios en el mismo período.
Ambas, tal como informaron oportunamente a la Bolsa, perdieron cerca de u$s 120 millones durante el ejercicio 2000, en parte por la pesada deuda que arrastran desde la adquisición de los diversos sistemas de cable del interior y de VCC, con la que llegaron a sus actuales bases de clientes ( 1.470.000 CableVisión, 1.120.000 Multicanal).
Capitalización
Pero allí también el panorama sería diferente. Los accionistas de CableVisión capitalizaron parte de la deuda, por u$s 300 millones, dejándola en u$s 830 millones. Esto presupone un alivio para las arcas de CV, que deberán enfrentar una menor erogación para saldar los servicios de esa deuda. En cambio Multicanal seguiría con su deuda de u$s 1.120 millones, lo que implica una severa carga financiera para el cable del grupo «Clarín».
En tanto, esta semana llegarán a Buenos Aires los nuevos integrantes del directorio de CableVisión y representantes de los accionistas, que -además de firmar el papeleo legal-estudiarán un plan de inversiones en la empresa cuyos detalles se guardan bajo siete llaves.
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