Chile negociará primero con EE.UU.

Mientras Chile, a través de la ministra de Relaciones Exteriores Soledad Alvear, ratificó que su país prioriza el acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos por sobre el del Mercosur, Brasil confirmó también ayer que le reclamará al gobierno de Ricardo Lagos durante la próxima cumbre de jefes de Estado compensaciones por este arreglo. Con esto las diferencias comerciales entre los dos países se profundizaron, y ahora se espera con mayor ansiedad los resultados del encuentro que los presidentes del bloque tendrán entre el 14 y el 15 de diciembre próximo en Florianópolis.

La confirmación del reclamo brasileño lo hizo ayer el ministro de Relaciones Exteriores brasileño, Luiz Felipe Lampréia, quién aseguró que «Chile tiene desde hace tres años un acuerdo de preferencias comerciales con el Mercosur, la unión aduanera formada por la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay» y que «dichas ventajas podrían verse socavadas si el país austral da prioridad a un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos». Para el jefe de Itamaraty, «si Chile alcanza un acuerdo con otros países perjudicará a quien ya venía negociando bilateral-mente, ya que si extiende las preferencias a otros países, Brasil pierde». Lampréia no profundizó sobre cuáles serían esas compensaciones, posición que en principio no apoya la Argentina, pero aseguró que serán similares «a las ventajas que reciba Chile desde Estados Unidos».

Críticas

Tanto el gobierno de Fernando Henrique Cardoso como el de Fernando de la Rúa, aunque con actitudes y grados diplomáticos diferentes, criticaron la decisión chi-lena y reclamaron la presencia del presidente de ese país, Ricardo Lagos, para que explique la decisión de avanzar en el acuerdo con Estados Unidos.

Hasta ese momento las negociaciones para el ingreso de Chile en el Mercosur, proyecto que debía avanzar en la cumbre de Florianópolis, está totalmente suspendido.

Mientras tanto Brasil, a través de Lampréia ya comenzó a criticar a Chile y a amenazar con medidas. La Argentina tomó la decisión de esperar a analizar las explicaciones del jefe de Estado chileno para luego debatir con el resto de los socios del bloque una posición común. Incluso dentro del gobierno de Fernando de la Rúa hubo que superar una primera discordancia entre José Luis Machinea y el resto del gabinete, ya que el ministro de Economía se había volcado primeramente a una posición más cercana a la chilena asegurando incluso que «tenía envidia» por el comienzo de las negociaciones con Estados Unidos. El miércoles el ministerio emitió un comunicado por el cual se ratifica la agencia del Mercosur y se menciona que si bien se desea llegar a un área de libre comercio con Estados Unidos, este logro se buscará dentro del bloque.

Molestia

Molestó haberse enterado de la firma del acuerdo por intermedio de un comunicado oficial de la Casa Blanca, documento publicado en exclusiva el martes por Ambito Financiero. Quizá para salvar el error ayer la ministra Soledad Alvear dijo que «lamenta» que Estados Unidos haya dado a conocer la noticia del inicio de las rondas de negociaciones para el tratado de libre comercio bilateral antes de que Santiago pudiera comunicarlo a los socios del Mercosur. Según la canciller del gobierno de Ricardo Lagos, las negociaciones con Estados Unidos forman parte de «un proceso transparente», dentro del cual «no hay nada que ocultar». Como para poner distancias de este acercamiento diplomático verbal, Alvear dijo que su país está dispuesto a retornar las negociaciones con el Mercosur, pero «sólo después de firmar su tratado de libre comercio con Estados Unidos, no antes».

Alvear fue la encargada el miércoles de la semana pasada de comenzar oficialmente las negociaciones entre Chile y Estados Unidos, al reunirse en Washington con la representante estadounidense para el Comercio, Charlene Barshefsky. La próxima ronda de conversaciones se concretará en enero en Santiago.