Comenzaron a crecer despidos en EE.UU.: hubo 40 mil en diciembre

Nueva York (Bloomberg) --Corporaciones estadounidenses que van desde General Motors Corp. hasta Whirlpool Corp. anunciaron por lo menos 40.000 despidos en diciembre y el último mes del año se perfila como el de mayor reducción de puestos de trabajo en Estados Unidos en 2000.

Solía ser un tabú despedir empleados entre el Día de Acción de Gracias (en noviembre) y Año Nuevo. Pero ya no lo es más. De hecho, muchas empresas ahora presionan para reducir su plantilla en diciembre para cumplir con las metas presupuestarias anuales, indicaron personas dedicadas a la contratación de personal en consultoras y funcionarios de empresas.

«Se supone que es un período de luz, felicidad y familia, pero algunas personas están viendo mucho más a sus familias de lo que pedían», ironizó John Challenger, presidente ejecutivo de Challenger, Gray & Christmas Inc., una empresa de colocación de personal.

Caída

La culpa este año es la desaceleración en las ventas de todo tipo de artículos, desde automóviles hasta máquinas de lavar. Las ventas minoristas en los Estados Unidos cayeron por primera vez en siete meses en noviembre. Las automotrices como GM, que está reduciendo su fuerza de trabajo en 15.000, tienen plantas ociosas. Los industriales están tratando de manejar el creciente costo de la energía sin aumentar los precios, lo que lleva a recortes como el de Whirlpool, que está eliminando unos 6.000 puestos de trabajo.

Una economía que pierde vigor no es la única responsable. Al haber disminuido en la década pasada la reticencia a despedir gente durante las fiestas, ahora «se está convirtiendo en lo opuesto» y muchas empresas prefieren informar a los trabajadores a fin de año, dijo Challenger.

El número de despidos en el último mes del año ha aumentado de manera creciente, desde 30.000 en 1993 hasta un pico de más de 100.000 en 1998, según la empresa de Challenger, con sede en Chicago, que rastrea cifras sobre movimiento de empleados.

Los recortes de diciembre probablemente posicionen al mes como el de más movimiento en cuanto a despidos en 2000, con más de 60.000 cuando se incluyan cifras de empresas más chicas, dijo Challenger. Otros que anuncian recortes incluyen a Chase Manhattan Corp., Aetna Inc., Gillette Co. y Unisys Corp.

Un decenio de achicamiento despiadado y la popularidad de las técnicas de gerenciamiento que predican el continuo crecimiento hicieron que las empresas se mostraran más predispuestas a revelar recortes en cualquier momento del año, dijo Kathleen Sinclair, presidente de Executive Recruiters International, con sede en Detroit.

«En la década del '80 podrían haber pensado: no lo hagamos en Navidad, esperemos tres semanas -dijo-. Ahora la actitud es: hagámoslo ahora.»

Pocas opciones

Muchas empresas sostienen que tienen pocas opciones.

«Nos angustiamos por esto. Si hubiera habido alguna forma de no anunciarlo ahora, no lo habríamos hecho», dijo Joyce Oberdorf, vocero de Aetna, quien anunció esta semana que eliminará 5.000 puestos de trabajo y asumirá un gasto extraordinario de $ 565 millones.

Aetna, la mayor empresa aseguradora de los Estados Unidos, necesitaba actuar ahora para garantizar que los costos extraordinarios se produjeran en el cuarto trimestre, dijo Oberdorf. «Era nuestra última oportunidad de barrer con todo lo vinculado con la vieja Aetna y comenzar de nuevo en 2001.»

Brian Akre, vocero de GM, dijo que también quería asumir en el cuarto trimestre los gastos extraordinarios del recorte. Pero finalmente no se producirán hasta el año próximo.

Gillette, que dijo esta semana despediría a 2.700 trabajadores y cerraría 8 fábricas, quería informar a los empleados tan pronto como la junta aprobara el plan, dijo Edward DeGraan, presidente ejecutivo interino de la empresa.