Conflicto ya paraliza las ventas en EE.UU.

Nueva York (Bloomberg) -Northwest Airlines Corp., Walt Disney Co. y General Motors Corp. están entre cientos de compañías de los Estados Unidos que sienten los efectos de la guerra contra Irak a seis días de comenzada, ya que los consumidores frenaron los gastos y las aerolíneas redujeron vuelos.

Northwest eliminará 4.900 puestos de trabajo, y los analistas dijeron que cualquier aerolínea grande podría quebrar si la guerra dura más de unas pocas semanas. Los temores al terrorismo mantienen a la gente alejada de Walt Disney World en Orlando, Florida. Los analistas proyectan una caída de 9,4% en la venta de automóviles en los Estados Unidos este mes, el doble que en enero y febrero.

Las ventas perdidas amenazan a un trimestre ya frágil. Los analistas predicen que las ganancias del primer trimestre en las compañías del índice Standard & Poor's 500 subirán 8,1 por ciento, la mitad de lo pronosticado en octubre, de acuerdo con Thomson Financial. Las compañías que podrían rebajar sus estimaciones de ganancias son más ahora que en cualquier otro momento desde los ataques terroristas de setiembre de 2001, dijo Chuck Hill, director de investigaciones de mercado en Thomson.

«Los consumidores deberán volver a gastar en el próximo par de semanas, o pasaremos de un estancamiento a una depresión», dijo Kevin Bannon, director de inversiones en Bank of New York Co., que gestiona fondos por u$s 70.000 millones.

Barnes & Noble Inc., el mayor vendedor de libros del mundo, dijo que podría sufrir pérdidas en el primer trimestre, en parte porque los consumidores estarían distraídos con otras actividades durante la guerra. Federated Department Stores Inc., May Department Stores Co. y EBay Inc. también anunciaron que las ventas podrían ser flojas. US Airways Group Inc. informó sobre una declinación de 40% en las reservas de billetes en la semana anterior a la guerra, líneas de cruceros como Carnival Corp. rebajaron los precios y Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. dijo que podría eliminar más empleos luego de efectuar 10.000 despidos desde los ataques del 11 de setiembre.

La cantidad de personas que visitan los salones de los concesionarios de automóviles bajó 30% en marzo frente al período del año anterior, una caída más pronunciada que luego del 11 de setiembre, de acuerdo con CNW Marketing/Research Inc. La demanda de marzo hasta el momento sugiere que las ventas caerán a 1,38 millón de automóviles y camiones en todo el mes, desde 1,52 millón en marzo de 2002, dijo J.D. Power & Associates.

Las compañías ya estaban debilitadas antes de la guerra. Oracle Corp., el mayor fabricante mundial de programas para bases de datos, dijo la semana pasada haber experimentado una «precipitada caída» de las ventas en febrero porque los clientes postergaron gastos ante la posibilidad de la guerra. Textron Inc., el mayor fabricante de jets empresariales, también redujo estimaciones de ganancias.

• Compensación

Algunos inversores y ejecutivos afirmaron que las ventas que se pierdan ahora podrán compensarse después de la guerra. «Un rápido fin de las hostilidades sería un buen tónico para la economía», dijo George Mairs, que supervisa u$s 875 millones como presidente de Mairs & Power Inc. en St. Paul, Minnesota. Paul Ballew, director de análisis de mercado en General Motors, dijo que una guerra exitosa podría desencadenar un repunte de las ventas de automóviles y camiones en el segundo semestre.

Northwest, American de AMR Corp., Continental Airlines Inc. y otras aerolíneas estadounidenses no pueden esperar mucho. Ya afectadas por los atentados del 11 de setiembre, podrían no tener suficiente efectivo como para sobrevivir a una guerra de más de dos meses, de acuerdo con un informe de Deutsche Bank. Algunos analistas son incluso menos optimistas.

Las aerolíneas podrían eliminar 70.000 empleos más y perder u$s 10.700 millones este año, señaló la Air Transport Association. American, Northwest y otras compañías de aviación redujeron vuelos la semana pasada anticipándose a una caída de 10% en el tráfico internacional.

Por ahora, los inversores apuestan a una guerra corta.