El hotel Conrad, uno de los mayores íconos de Punta del Este, podría cambiar de nombre: sus actuales propietarios, el grupo estadounidense Harrah's, considera rebautizarlo Caesar's Palace. El cambio se produciría dentro de dos años, en coincidencia con la posible inauguración de la ampliación que se hará de ese cinco estrellas, que duplicará su actual capacidad. Harrah's había adquirido el Conrad como parte de un paquete que la convirtió en la principal empresa de juegos de azar del mundo, al quedarse con la cadena Caesar's Palace.
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Cabe recordar que, por su parte, la marca Conrad había nacido cuando Hilton vendiera sus operaciones fuera de Estados Unidos a un grupo británico; pocos años después, la Hilton estadounidense creó Conrad para volver a expandirse en el exterior. «La compra de Harrah's se concretó el año pasado, y desde entonces miembros del directorio del nuevo grupo visitaron Punta del Este tres veces. Como ven muchísimo potencial en el mercado sudamericano, reafirmaron la intención de invertir unos u$s 30 millones en la ampliación del Conrad, para duplicar su capacidad», dijo a este diario Jorge Serna, gerente general del «cinco estrellas» esteño.
El anteproyecto prevé construir otras 300 habitaciones, una pileta cubierta, salones de reuniones y ampliar las áreas comerciales. Para eso hará falta extender las dos alas en que se divide el edificio, ocupando parte del estacionamiento. Un rumor no confirmado indica que habrían adquirido el supermercado que está detrás del hotel, justamente con el propósito de agrandar el espacio destinado a vehículos. De todos modos, la iniciativa deberá ser aprobada por la intendencia de Maldonado.
Agrega Serna que si bien el hotel tiene una ocupación promedio de 75% durante todo el año, el mayor problema para el crecimiento es «la falta de frecuencias aéreas. Es un cuello de botella muy difícil de resolver. Por eso estamosen conversaciones con cuatro líneas aéreas para chartear vuelos, hasta que la ruta a Punta del Este sea rentable».
• Licencia
Harrah's -que tiene una decena de marcas en la actualidadhabría decidido quedarse sólo con tres: Caesar's Palace para los hoteles/casino de lujo; Harrah's para los cuatro estrellas y Horseshoe para los de menor categoría. En esta reestructuración el Conrad pasaría a llamarse Caesar's Palace; el único inconveniente a resolver es que Conrad tiene un contrato de licencia por el uso de su marca de doce años más y obviamente querrá mantenerlo: después de todo, el de Punta del Este es su hotel-insignia en la región.
Desde ya, el nombre Caesar's Palace podrá ser confundido con el de la cadena Caesar's Park, presente en Buenos Aires y en Brasil, propiedad de la mexicana Posadas y con la que Harrah's no tienen ningún vínculo. «No será un problema, porque los hoteles de 'la otra' Caesar's tienen un posicionamiento muy similar al nuestro», admite Serna. En la actualidad hay cuatro Caesar's Palace (Las Vegas, Lake Tahoe, Reno, Indiana) pero se agregará un quinto en poco tiempo: será el que están construyendo en Ciudad Real, a 150 km de Madrid. Adelanta Serna que «será un complejo temático alrededor de Cervantes y el Quijote; habrá otros hoteles además del nuestro y se estima una inversión total de u$s 800 millones». S.D.
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